“注冊護(hù)士”registed nurse，簡稱rn，在美國是一種專業(yè)人員，無論在美國的哪一州，都必須通過該州的專業(yè)執(zhí)照考試，取得該州頒發(fā)的注冊護(hù)士執(zhí)照，才能從事護(hù)理工作。
　　
　　美國州護(hù)士局
　　
　　在美國，聯(lián)邦政府與州政府之間權(quán)利與職責(zé)是有區(qū)別的。聯(lián)邦政府不負(fù)責(zé)護(hù)士執(zhí)照的頒發(fā)，也沒有各州之間通用的執(zhí)照。每個州有各州特定的護(hù)士法律條例，由該州護(hù)士局（state board of nursing）執(zhí)行該州護(hù)士的政策和管理。對注冊護(hù)士的執(zhí)照考試而言，從接受報名，學(xué)歷與工作經(jīng)歷的要求，護(hù)士資格的審核，通過考試后護(hù)士執(zhí)照的頒發(fā)，以及對其頒發(fā)執(zhí)照持有人的查詢，到而后每年執(zhí)照的更新，或其他州rn執(zhí)照的換發(fā)等，都屬于該州政府護(hù)士局的管轄范圍。
　　
　　全國護(hù)士局聯(lián)合委員會
　　
　　各州護(hù)士局為了統(tǒng)一全美國的護(hù)士水平，也為了避免各州分別舉辦不同的執(zhí)照考試，以及不同州之間換發(fā)執(zhí)照的困擾，因此共同組織了一個“全國護(hù)士局聯(lián)合委員會”national council of state board of nursing，簡稱“ncsbn”。從1987年起，統(tǒng)一舉辦“全國聯(lián)合委員會注冊護(hù)士執(zhí)照考試”national council licensure examination for registed nurses，簡稱nclex-rn.要取得注冊護(hù)士執(zhí)照，首先須向該州護(hù)士局申請執(zhí)照考試（licensure examination）資格，經(jīng)審核批準(zhǔn)后，再向“全國護(hù)士局聯(lián)合委員會”報名參加“注冊護(hù)士執(zhí)照考試（nclex-rn）”。通過考試后，才能拿到該州頒發(fā)的注冊護(hù)士執(zhí)照。
　　
　　注冊護(hù)士執(zhí)照考試
　　
　　從1994年4月起，nclex-rn（注冊護(hù)士執(zhí)照考試）從傳統(tǒng)的紙筆方式轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔X方式，稱為computerized adaptive test，簡稱nclex-cat.電腦考試與以前傳統(tǒng)紙筆方式基本相同，考生不須有電腦知識要求。
　　
　　nclex-rn（注冊護(hù)士執(zhí)照考試）的考試內(nèi)容是按照美國護(hù)校新畢業(yè)生應(yīng)具有的知識和能力而擬定的，分為護(hù)理理論和臨床兩部分，包括護(hù)理工作的五個傳統(tǒng)領(lǐng)域，即內(nèi)科、外科、產(chǎn)科、兒科和精神科，采取整體綜合性考試，并不是各科分科考試。
　　
　　nclex-rn考試結(jié)構(gòu)
　　
　　nclex-rn或稱nclex-cat的題目為四選一多選題。考題數(shù)目依考生臨場表現(xiàn)而定。最少75題，最多265題�？荚嚂r間5小時，2小時后休息10分鐘。考試時電腦每次只顯示一題，每題都必須回答，否則不會顯示下一題。已回答過的題目不能查看或修改。電腦會根據(jù)考生的答題質(zhì)量來給出隨后的考題。如考生回答正確，電腦將提高考題的難度；回答錯誤，則將降低考題難度。考試成績是由正確答案的難度、而非正確答案的數(shù)量來決定的。因此，當(dāng)電腦根據(jù)考生的答題難度與正確率，對考生水平作出判斷（即合格和不合格）后，就會停止該考生的考試。若無法確定，考生就得繼續(xù)答題，直至電腦可以判斷考生的程度為止。當(dāng)滿5小時（包括考前練習(xí)及考間休息）或考生做完了265題時，考試也結(jié)束。
　　
　　nclex-cat考題分為以下類別：
　　
　　safety，effective care environment安全有效的護(hù)理環(huán)境（15-21%）
　　
　　ealth promotion and maintenance人體的生長發(fā)育與健康保健（17-23%）
　　
　　psychosocial integrity社會心理完整（8-16%）
　　
　　physiological integrity生理完整（46-54%）
　　
　　考試結(jié)果：
　　
　　考完試后，電腦機(jī)構(gòu)不會立刻告訴你考試結(jié)果，但會將你的成績立即傳給該州的護(hù)士局。該州護(hù)士局會在2至3周內(nèi)把考試結(jié)果通知考生�？荚嚥捎煤细穹�?jǐn)?shù)線，并不通知具體考試分?jǐn)?shù)。如沒通過，考生可以重考，但每次要等91天后才能重考，重考次數(shù)限制是由各州護(hù)士局分別而定的。
　　
　　注冊護(hù)士執(zhí)照（license of rn）
　　
　　考試通過后，會獲得該州護(hù)士局頒發(fā)的rn注冊護(hù)士執(zhí)照，執(zhí)照上有該護(hù)士的姓名、執(zhí)照號碼：通常有效期為2年，每2年要向該州護(hù)士局更新一次。每次更新執(zhí)照的標(biāo)準(zhǔn)根據(jù)各州護(hù)士局分別而定。
　　
　　考試中心（sylvan technology center）
　　
　　全國護(hù)士局聯(lián)合委員會在全美設(shè)有300個考試中心“sylvan technology center”，又稱為“sylvan center”，每周開放六天（周一至周六），每天15小時，每天3次考試：上午7時、中午12時、或下午5時開考。考生如通過該州護(hù)士局資格審核，取得全國護(hù)士局聯(lián)合委員會頒發(fā)的準(zhǔn)考證“authorization to test”后，可通過電話預(yù)約，到本人居住地附近的考試中心參加考試。