阿姆斯特丹作為荷蘭的首都，不論在歷史上還是在今天，都是這個國家經(jīng)濟和政治的中心。阿姆斯特河從城市的中心流過，從13世紀(jì)中葉一批居民在河邊定居時開始，阿姆斯特丹市就因這條河而得名。今天，擁有75萬人口的阿姆斯特丹既是一個國際大都會，又無處不散發(fā)著“小城故事”的氣氛，漫步在運河旁，放眼望去是一幢又一幢保存完好的各個歷史時期的古老建筑。荷蘭人中有這樣一句話：在阿姆斯特丹，沒有什么事情是不可能發(fā)生的。在這里古老和現(xiàn)代、高雅和市俗、富有和貧窮，彼此矛盾著卻能相安無事。而阿姆斯特丹大學(xué)正是在這樣一個城市孕育出的一個思想的精靈。 
    17世紀(jì)三十年代，經(jīng)過80年的獨立戰(zhàn)爭，荷蘭人推翻了西班牙的統(tǒng)治，迎來了它的黃金時代。許多人來到阿姆斯特丹定居。這些新移民帶來了知識和財富，阿姆斯特丹因此成為當(dāng)時歐洲的中心。也成為當(dāng)時的年輕人追求新知的樂土。 

    這里原本是阿姆斯特丹市中心的一座女子修道院，1632年1月8日的一次不同尋常的演講使這里成為阿姆斯特丹人心目中的學(xué)術(shù)殿堂，做演講的是兩位當(dāng)時在歐洲非常著名的學(xué)者，科學(xué)家卡斯帕 巴拉爾斯和人類學(xué)家格拉德 沃斯厄斯他們受當(dāng)時市長的邀請而來，當(dāng)時阿姆斯特丹還沒有任何高等教育機構(gòu)，人們希望借助學(xué)者們的名望和聲音促成一所高等院校的建成。 

    這次演講之后，一個名叫雅典學(xué)院的學(xué)校由此誕生，意思是“明亮的學(xué)校”。這也是阿姆斯特丹大學(xué)的起源，巴拉爾斯和沃斯厄斯也被視為這個學(xué)校最早的兩位教授。但是雅典學(xué)院還不能算作一所真正意義上的大學(xué)，因為它并沒有授予博士學(xué)位的資格。當(dāng)時學(xué)生們上課一般都是在教授的家中進行，而修道院的這個大禮堂更多地被用作公開報告、演說、辨論的場所，而不是上課的地方。 

    直到1877年雅典學(xué)院成為一所阿姆斯特丹市立大學(xué)時它才有資格授予最高學(xué)位。但是這時大學(xué)仍然只是一所地方性機構(gòu)，教授是由市政部門任命，市長也同時兼任大學(xué)管理委員會的主席。這種體制直到20世紀(jì)60年代才有所改變，1960年，荷蘭《大學(xué)教育條例》通過后，阿大有了財產(chǎn)自主權(quán)，教育資金的籌措由國家負責(zé)，這時阿姆斯特丹大學(xué)終于擺脫了市立的帽子，成為一所真正意義上的國立大學(xué)。 

    如今，當(dāng)年兩位教授做開幕辭的修道院已經(jīng)成為大學(xué)博物館，它已經(jīng)沒有往日高朋滿座時的喧嘩，只是靜靜地注視著運河邊來來往往的學(xué)生，見證著大學(xué)一天天的發(fā)展。 

    20世紀(jì)初是阿姆斯特丹大學(xué)最引以為自豪的年代。歷史上的四位諾貝爾獎獲得者都是在這個時期脫穎而出，他們的研究成果不僅為人類科學(xué)的進步做出了巨大的貢獻，也使得阿姆斯特丹大學(xué)名聲大噪。 

    這四位科學(xué)家分別是賈可巴斯·范德霍夫，獲1901年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎；皮特·西蒙，獲1902年諾貝爾物理學(xué)獎；范·德·瓦爾斯，獲1910年諾貝爾物理學(xué)獎；托比爾斯·愛沙，獲1911年諾貝爾和平獎。十年時間，有四位諾貝爾獎獲得者出自一所大學(xué)，這在歷史上也是十分少見的。 

    這種良好的學(xué)術(shù)氛圍也許可以幫助我們理解為什么原本只是一名印刷工人的范·德·瓦爾斯最終會登上諾貝爾物理學(xué)獎的領(lǐng)獎臺。 

    自學(xué)成才的范·德·瓦爾斯受到萊頓大學(xué)一位教授的賞識，很快阿姆斯特丹大學(xué)也發(fā)現(xiàn)了這個人才，請他出任物理學(xué)教授，1881年，他創(chuàng)立了概括氣體運動性質(zhì)的物態(tài)方程，人們稱之“范·德·瓦爾斯方程”，他還在研究物質(zhì)三態(tài)相互轉(zhuǎn)換的條件時，推導(dǎo)出了臨界點的計算公式。這一成果為今后昂納斯進行超低溫實驗并發(fā)現(xiàn)超導(dǎo)電性奠定了理論基礎(chǔ)。如果說阿姆斯特丹大學(xué)歷史上的輝煌得益于它能夠不拘一格吸引人才，那么今天這里科學(xué)研究的活力則更多地來自廣泛的國際合作和文化交流。目前，阿姆斯特丹大學(xué)與世界上75所大學(xué)建立了全面的校際合作關(guān)系，與歐洲近300所大學(xué)和研究所交換學(xué)生和訪問學(xué)者。涉及歐盟的交流計劃中，阿姆斯特丹大學(xué)15個院系中有三分之一的教授在歐洲相同學(xué)科中處于前10位。在中國，他們與北京大學(xué)、廈門大學(xué)建立了校際合作關(guān)系，與南京大學(xué)、上海科技大學(xué)等機構(gòu)有合作項目。 

    阿姆斯特丹大學(xué)的校長說：“我們所做的就是盡量使我們學(xué)校國際化，盡可能多的其它大型大學(xué)，如歐洲大學(xué)和美國的大學(xué)建立聯(lián)系。我們與紐約大學(xué)、維也納大學(xué)、柏林大學(xué)和倫敦大學(xué)都有十分緊密的聯(lián)系。我們確實與他們有聯(lián)系。我們將來會同這些學(xué)校交換學(xué)生，相互訪問，那是我們所設(shè)想的未來。第二為了建立更好的學(xué)校，我們也取得了進展。在未來的四五年，我們可以建立更多的職業(yè)學(xué)校。” 

    亞洲社會研究是阿姆斯特丹大學(xué)社會科學(xué)系的一個重點項目，盡管馬瑞爾·路頓教授在這個領(lǐng)域已經(jīng)非常有名，但是到目前為止，他一句中國話都不會說，他對中國問題的研究主要得益于他與中國留學(xué)生之間的交流和合作，先后有28名來自廈門大學(xué)的留學(xué)生在這個研究所學(xué)習(xí)和工作。宋平是路頓教授今年正在指導(dǎo)的一個博士生，在這里，她一邊在路頓教授手下攻讀博士學(xué)位，一邊也把一名中國人對于中國問題的理解帶進了西方學(xué)者的學(xué)術(shù)視野中。 

    不論過去還是現(xiàn)在，學(xué)生永遠是阿姆斯特丹大學(xué)協(xié)奏曲中最靈動的音符，這里學(xué)生也許有太多的不同，不同國籍、不同膚色、不同宗教，但是只要他們信仰知識，只要他們追求科學(xué)，他們就會在這里找到自我的空間，如果被這種氛圍所吸引慕名來到這里，你會發(fā)現(xiàn)，你的存在對于其他的人也構(gòu)成了一種吸引力，恰恰是你與別人的不同促進了彼此思想的交流和情感的溝通。 

    不論你在阿姆斯特丹大學(xué)學(xué)習(xí)什么專業(yè)，服務(wù)咨詢中心是你少不了要來的地方，這不僅因為它是每一名新生到校登記的地方，當(dāng)你在學(xué)習(xí)和生活過程中遇到了什么問題，你就更會感到它的重要了。 

    在阿姆斯特丹大學(xué)對自然科學(xué)課程的學(xué)習(xí)過程中，幾乎所有理論知識的學(xué)習(xí)之前，都必須首先要進行充分的觀察和具體實驗，而且學(xué)校鼓勵學(xué)生在實驗過程中提出自己感興趣的研究課題。這里學(xué)生們正在進行的是一次生物學(xué)實驗，這是他們上理論課前必須先完成的作業(yè)。 

    正是因為在這里學(xué)習(xí)有著很大的自主性，并沒有教師來規(guī)定你每天的日程，檢查你的學(xué)習(xí)情況，對于那些初到阿姆斯特丹的外國學(xué)生來說，可能反倒覺得沒有方向感，馬上融入學(xué)校的生活，找到自己的位置也不是一件容易的事情，所以學(xué)校的一項重要責(zé)任就是盡可能地為這些外國學(xué)生提供服務(wù)，幫助他們適應(yīng)這里的一切，順利地完成學(xué)業(yè)。 

    這就是荷蘭四大國立大學(xué)之一的阿姆斯特丹大學(xué)，即使是身在其中的人也很難用幾句話說盡它的魅力與特色，這是一個需要你親身去體驗，去感受的地方，它對每一個人都是開放的。