美國(guó)大部分高等院校的學(xué)年，從每年8月底或9月初開(kāi)始，一直延續(xù)到第二年的5月或6月份。實(shí)行兩學(xué)期制（semester system）的學(xué)校，把學(xué)年一分為二，每學(xué)期大致16周。實(shí)行四學(xué)期制（quarter system）的學(xué)校，把學(xué)年一分為三，每學(xué)期大致11周，然后加上一個(gè)“夏季學(xué)期”。實(shí)行三學(xué)期制（trimester system）的學(xué)校，把學(xué)年一分為三，每學(xué)期大致16周，其中一個(gè)是“夏季時(shí)期”。因此，想要赴美留學(xué)的人現(xiàn)在就應(yīng)按以下時(shí)間和步驟著手準(zhǔn)備了。
   
    5～8月通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)查閱美國(guó)大學(xué)相關(guān)資料。需要注意的是，美國(guó)大學(xué)超過(guò)3000所，但值得申請(qǐng)的不過(guò)400多所。你可以申請(qǐng)2～3所名望聲譽(yù)好一些的學(xué)校，同時(shí)也可申請(qǐng)2～3所一般的學(xué)校。

    9～10月向你選擇的學(xué)校索取入學(xué)申請(qǐng)表格和獎(jiǎng)學(xué)金、助學(xué)金申請(qǐng)表。你可以寫(xiě)信，但不必寫(xiě)得太長(zhǎng)，因?yàn)樾胖皇且话愕墓ぷ魅藛T處理，離錄取尚遠(yuǎn)。

    10～11月根據(jù)表格內(nèi)容逐項(xiàng)認(rèn)真填寫(xiě)，并要保證書(shū)寫(xiě)的美觀與正確。

    在此期間，你需要提供toefl、gre或gmat等相關(guān)成績(jī)。此成績(jī)最好早一些獲得，以免影響你的申請(qǐng)。如果你是在校生，還需將考試成績(jī)單上的成績(jī)折合成美國(guó)評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)a－b－c－d－f制，并將成績(jī)單的內(nèi)容譯成英文。最好由學(xué)校簽發(fā)后，由學(xué)校密封直接寄出。

    推薦信要說(shuō)明被推薦人的基本情況，介紹被推薦人的成績(jī)，包括學(xué)術(shù)論文、科研成果、獲得獎(jiǎng)勵(lì)、所具備的能力等。推薦信最好是由系主任、專業(yè)導(dǎo)師寫(xiě)的，推薦人最好要具備高級(jí)學(xué)術(shù)職稱。

    個(gè)人陳述書(shū)不僅是影響錄取的重要文件，而且也是能否獲得獎(jiǎng)學(xué)金的衡量條件。因此，陳述書(shū)要真實(shí)、全面，簡(jiǎn)明扼要，但重要內(nèi)容千萬(wàn)不要遺漏。你盡可以通過(guò)文字向你申請(qǐng)的學(xué)校全面反映你的能力。

    出具相關(guān)銀行存款或親友經(jīng)濟(jì)資助證明，如果學(xué)校提供全額獎(jiǎng)學(xué)金，可不提供此證明。如有親友擔(dān)保，則需由擔(dān)保人填寫(xiě)相關(guān)表格，并附上有關(guān)證明。

    最后，將所有申請(qǐng)材料連同申請(qǐng)費(fèi)一起提交你所選定的學(xué)校，正式提出申請(qǐng)。

    次年1～2月如被錄取，學(xué)校會(huì)發(fā)出錄取通知。如被幾所學(xué)校同時(shí)錄取，一定要回復(fù)對(duì)方，告知你的決定。如不被錄取，學(xué)校也會(huì)發(fā)出拒絕錄取通知。如無(wú)消息，可再次與學(xué)校聯(lián)系。

    3～6月回復(fù)學(xué)校，你選擇哪所學(xué)校，以便學(xué)校簽發(fā)入學(xué)通知書(shū)（i－20表）。書(shū)面婉拒其他發(fā)錄取通知的學(xué)校。

    6～8月準(zhǔn)備好全部申請(qǐng)材料后，向美國(guó)駐華使領(lǐng)館申請(qǐng)學(xué)生簽證。訂機(jī)票、聯(lián)系住宿、接機(jī)、外匯匯兌等事宜。

    8～9月獲得美國(guó)簽證后在開(kāi)學(xué)前一周入境。