自明治維新以來，日本對教育一直十分重視。隨著國家經(jīng)濟發(fā)展的需要，日本的高等教育也得到了很大的發(fā)展。據(jù)日本公布的有關(guān)資料，截止2000年4月，日本已有大學(xué)651所(其中包括國立99所，公立72所，私立480所)在校大學(xué)生達240萬余人。另外在其中的479所大學(xué)中設(shè)有大學(xué)院(其中國立20所，公立55所，私立497所)。另外，日本還有高等專門學(xué)校62所，以及專修學(xué)校(專門課程)3，003所。

(1)大學(xué)學(xué)部：
　　學(xué)部相當(dāng)于我國大學(xué)里設(shè)立的學(xué)院或系，因此，學(xué)部階段的學(xué)習(xí)即為我國本科階段的學(xué)習(xí)，日本大學(xué)的學(xué)制通常為四年。但是醫(yī)學(xué)、牙醫(yī)學(xué)、獸醫(yī)學(xué)的學(xué)制通常為六年。大學(xué)學(xué)部畢業(yè)生授予學(xué)士學(xué)位。  

(2)大學(xué)院：
　　日本的大學(xué)院相當(dāng)于我國的研究生院，設(shè)有碩士課程和博士課程，有的大學(xué)還有研究生、旁聽生和科目履修生制度。
　　碩士課程：學(xué)習(xí)年限為2年。碩士學(xué)位在日本被稱作“修士”
　　博士課程：學(xué)習(xí)年限為5年，分為前期課程(2年，相當(dāng)于碩士課程)和后期課程(3年)。也有一些大學(xué)院只設(shè)后期3年的博士課程。但是，醫(yī)學(xué)、牙醫(yī)學(xué)以及獸醫(yī)學(xué)的博士課程(完成了醫(yī)學(xué)、牙醫(yī)學(xué)、獸醫(yī)學(xué)部6年的學(xué)習(xí)后進入大學(xué)院)的學(xué)習(xí)年限為4年。

(3)短期大學(xué)：
　　短期大學(xué)的學(xué)習(xí)年限通常為2年，不過，也有像醫(yī)療技術(shù)、護士學(xué)科那樣需要學(xué)習(xí)3年。短期大學(xué)主要注重于給學(xué)生掌握一技之長的教育，讓他們步入社會即能學(xué)以致用，不象大學(xué)那樣重理論或偏重學(xué)術(shù)性的研究。短期大學(xué)中，大約53%是女子短期大學(xué)，且人文系、家政系、教育系和社會系的學(xué)科占半數(shù)以上。
　　短期大學(xué)畢業(yè)生可被授予準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位，一般被視為大專學(xué)歷。

(4)專修學(xué)校：
　　在專修學(xué)校之中，若設(shè)置了專門課程的學(xué)校被稱之為專門學(xué)校，并獲承認為高等教育機構(gòu)。專門學(xué)校是進行職業(yè)教育和學(xué)習(xí)實際生活必要的知識、技能和技術(shù)的學(xué)校。學(xué)習(xí)年限從1年到4年不等。不過，一般以2年課程為主。其教育內(nèi)容分類甚廣，包括醫(yī)療、工業(yè)、教育、商業(yè)實務(wù)、衛(wèi)生、日語、旅游、烹飪、服裝設(shè)計、農(nóng)業(yè)、廣告設(shè)計、動畫制作等。
　　自專門學(xué)校畢業(yè)的學(xué)生可被授予專門士的稱號，取得相當(dāng)于我國大專畢業(yè)文憑。  

(5)高等專門學(xué)校：
　　高等專門學(xué)校以初中畢業(yè)生為對象，進行5年的教育。主要目的是培養(yǎng)能夠適應(yīng)科學(xué)技術(shù)發(fā)展的技術(shù)人員。其中，大部分是設(shè)有與工業(yè)有關(guān)的各種學(xué)科的工業(yè)高等專門學(xué)校。此外，還有商船高等專門學(xué)校(此學(xué)科修學(xué)為5年6個月)。高等專門學(xué)校的畢業(yè)生可授予準(zhǔn)學(xué)士學(xué)位，層次類似我國的大專。