作為高等教育的不同形式，自學(xué)考試與普通高校的最顯著區(qū)別在于：前者在整個教育過程中采用的是寬進嚴出的方式，沒有入門考試；而后者需參加高等學(xué)校全國統(tǒng)一招生考試，達到規(guī)定的錄取條件并正式被錄取后方可參加學(xué)習(xí)。其次，自學(xué)考試沒有名額限制，凡中國公民，只要有自學(xué)能力，均可參加；而普通高校的招生名額由國家教育部統(tǒng)一下達，高校不得隨意擴大招生名額。第三，自學(xué)考試以個人自學(xué)為主，且考試費用低，考試靈活，考生自主性強；而普通高校屬在校教育，學(xué)生上學(xué)采取全日制脫產(chǎn)的方式進行，每學(xué)期均需交納一定數(shù)額的學(xué)費，且學(xué)生須嚴格按照每學(xué)期的安排進行學(xué)習(xí)和考試。