植物藥是當(dāng)今西方人對(duì)西方草藥的常用稱謂。中藥大多數(shù)也是用植物人藥，但卻不能稱為植物藥，因?yàn)橹兴幣c西方植物藥差異很大。所謂中藥是指納入了中醫(yī)藥理論體系的藥物，按照中醫(yī)藥理論而使用；而所謂植物藥或說(shuō)草藥，則是尚未納入任何醫(yī)藥學(xué)體系的藥物，僅憑一定的經(jīng)驗(yàn)而使用。中藥多經(jīng)炮制，經(jīng)過(guò)了化學(xué)過(guò)程，且有些中藥如密陀僧則是用化學(xué)方法合成的，因而不能稱其為天然藥物。
    專(zhuān)家認(rèn)為，中藥與植物藥的主要差別如下：
——中醫(yī)藥有系統(tǒng)而又完整的理論，有浩瀚的文獻(xiàn)，遣方用藥有規(guī)律可循；西方植物藥僅憑零敞的經(jīng)驗(yàn)使用。
——中醫(yī)藥早在兩三千年前就建立了一定的醫(yī)事制度，是一個(gè)歷史悠久的行業(yè)；西方植物藥則成形于近幾十年。
——中藥講究炮制，講究藥物四性五昧和歸經(jīng)；西方植物藥僅應(yīng)用生藥，不懂炮制后藥性之改變。一中藥多用復(fù)方，講究君臣佐使；西方植物藥—般用單味藥，偶用復(fù)方，多則四味，亦無(wú)君臣佐使之說(shuō)。
——幾千年來(lái)，中醫(yī)藥一直是我國(guó)惟一的醫(yī)療保健體系，直至今天，無(wú)論大病小病，急性病慢性病，均可依賴中醫(yī)藥；而西方植物藥僅用于可以自我診療的輕淺病癥。