中草藥藥源有植物、動(dòng)物和礦物，其中以植物藥占絕大多數(shù)，使用也更普遍，所以古代相沿把藥學(xué)叫做“本草”學(xué)。這些藥物的應(yīng)用充分反映了中國(guó)歷史、文化、自然資源等方面的若干特點(diǎn)，有著獨(dú)特的理論體系和應(yīng)用形式，所以中國(guó)人民把它你為“中藥”。而“本草”學(xué)也相應(yīng)地稱為“中藥學(xué)”或“中草藥學(xué)”。“中草藥學(xué)”就是專門介紹各種中藥的采制、性能、功效及應(yīng)用方法等知識(shí)的一門學(xué)科。
    幾千年來，中草藥一直被中國(guó)人民用作防治疾病的主要工具，日漸積累寶貴的用藥知識(shí)，并形成一整套中藥理論體系。在先秦時(shí)期，已有不少關(guān)于藥物的文字記載。到了東漢末期 (公元二世紀(jì) )，中國(guó)第一部藥典 -- 《神農(nóng)本草經(jīng)》誕生。本書載藥 365 種，是漢以前藥學(xué)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。書中還簡(jiǎn)要而完備地記述了藥學(xué)的基本理論。
    南北朝時(shí)期，雷[學(xué)教]著《炮炙論》敘述各種藥物通過適宜的炮炙，可以提高藥效， 減輕毒性或烈性， 從而發(fā)展了藥物加工技術(shù)。梁代陶弘景（公元 456 --536 年）著《神農(nóng)本草經(jīng)集注》，對(duì)魏晉以來三百余年間藥學(xué)的發(fā)展作了總結(jié)，載藥達(dá)七百三十種。又創(chuàng)用藥物按自然屬性分類的方法。
    唐代顯慶四年（公元 659 年）， 李勵(lì)、蘇敬等人主持編寫了《新修本草》。全書卷帙浩博，收載中國(guó)和外國(guó)輸入藥物達(dá) 844 種。開元年間（公元 713 -- 741年），陳藏器編成了《本草拾遺》，書中將各種藥物功用概括為十類，從而提出了著名的“十劑”，為中藥臨床分類最早的設(shè)想。
    宋代本草學(xué)，以唐慎微的《經(jīng)史證類備急本草》最具代表性。該書收載藥物達(dá)一千四百多種。
    元代，忽思慧所著《飲膳正要》，總結(jié)和發(fā)展了飲食療法。
    明代是中草藥發(fā)展史上最輝煌的時(shí)期。李時(shí)珍（公元 1518 -- 1593 年）對(duì)古代本草學(xué)作了全面整理、總結(jié)和提高，并吸取了大量的民間藥和外來藥，寫成了偉大的醫(yī)學(xué)巨著《本草綱目》。該書載藥 1892 種。按藥物的自然屬性，分為十六綱、六十類。這種科學(xué)的分類法，是中古本草學(xué)最完備的分類系統(tǒng)。
    繼李時(shí)珍之后，清代的趙學(xué)敏（約公元 1719 -- 1805 年）對(duì)民間草藥作了廣泛搜集和整理， 于 1765 年刊行《本草綱目拾遺》?載藥  921 種， 新增藥物達(dá)716 種之多。
    中草藥學(xué)自漢代到清代，各個(gè)時(shí)代都有它的成就和特色，而且歷代相承，日漸繁富。到了現(xiàn)代，中草藥已達(dá) 5000 種左右。今后，中草藥學(xué)的發(fā)展，仍有廣闊的前途。