從寒山寺恢復(fù)發(fā)展之初，寒山寺在受到社會各界關(guān)注支持的同時，就注重把目光投向社會的弱勢群體。秋爽法師升座以來，更進(jìn)一步重視佛教慈善事業(yè)的發(fā)展。2004年4月28日，全省宗教系統(tǒng)第一家慈善中心成立暨寒山寺慈善超市正式開業(yè)。
“蘇州市寒山寺慈善中心”是2004年初我寺住持秋爽大和尚發(fā)心創(chuàng)辦的.以佛教“慈悲為懷，濟世助人、莊嚴(yán)國土、利樂有情”的精神，為弘揚佛教文化，倡導(dǎo)社會公德，開展慈善服務(wù)工作.經(jīng)蘇州市民族宗教局同意，蘇州市民政局登記批準(zhǔn)的。職能為組織捐助物資、發(fā)放捐助物資、開展慈善服務(wù)。寒山慈善中心本部位于寒山寺北側(cè)的楓橋大街6號，占地約300平方米。“寒山寺慈善中心”匾額由我寺法主和尚性空長老題寫。大門兩側(cè)的門框上書寫的抱柱聯(lián)是：“但愿眾生得離苦，不為自己求安樂”，充分體現(xiàn)了佛教大慈大悲、救苦救難的濟世精神。業(yè)務(wù)范圍是立足蘇州，面向社會.經(jīng)費來源是寒山寺常住劃撥出專項啟動資金，專款專用，并且根據(jù)具體情況補充投入資金；寒山寺開展各種形式接受社會各界捐助。捐助原則為物質(zhì)幫困、精神解困和就業(yè)扶困�；諛�(biāo)為“結(jié)蓮荷花上面印慈善”。接受捐款帳戶名稱：蘇州市寒山寺慈善中心；開戶行：工商銀行蘇州市閶門支行；銀行帳號：110202050900343250。聯(lián)系電話為0512-65342430。法人代表是蘇州市寒山寺慈善中心理事長秋爽。
寒山寺慈善超市是“蘇州市寒山寺慈善中心”本部的下設(shè)結(jié)構(gòu)。2004年4月28日正式開業(yè)。首批獲得捐助的對象為蘇州市金閶區(qū)的200人。這些特困人員憑著“物資申購券”每人每月都可在寒山寺慈善超市領(lǐng)取60元的生活必需品，貨架上堆放的日用品和生活用藥百余個品種，都是按低于市場的平價給予獲得捐助的對象的。對行動不便的困難人員，慈善超市還服務(wù)上門。
慈善中心成立后迅速發(fā)展壯大。2004年5月14日，由寒山寺參與捐助了30萬元的蘇北連云港大樹希望小學(xué)新教室正式啟用，標(biāo)準(zhǔn)化教室36間，建筑面積達(dá)960平方米；2004年7月28日，寒山寺慈善中心泰州市分部揭牌開業(yè)；2004年8月20日，蘇州寒山寺慈善中心助學(xué)廣場揭牌啟動，為滄浪、金閶、平江三區(qū)300名學(xué)生免費提供了書包文具等學(xué)習(xí)用品；2004年9月24日，寒山寺慈善中心滄浪分部揭牌啟用，擴大了在城區(qū)貧困家庭的捐助范圍。
2005年3月29日下午，蘇州市寒山寺慈善中心一屆三次理事（擴大）會議在寒山寺丈室樓召開。蘇州市委常委、市委宣傳部部長周向群到會并發(fā)表了重要講話。江蘇省和蘇州市佛教協(xié)會副會長、寒山寺慈善中心理事長秋爽大和尚作了寒山寺慈善中心2004年度工作總結(jié)和2005年工作計劃的匯報。江蘇省佛教協(xié)會名譽會長、蘇州市寒山寺法主性空長老向中國佛教協(xié)會副會長、江蘇省和蘇州市佛教協(xié)會會長明學(xué)大和尚，蘇州市委統(tǒng)戰(zhàn)部副部長、蘇州市民族宗教局局長王科軍頒發(fā)了寒山寺慈善中心名譽理事長聘書。會上，一致選舉并通過了常務(wù)理事22人，他們大多是一直熱心社會慈善事業(yè)的著名企業(yè)家。參加會議的有蘇州市寒山寺慈善中心本部、滄浪區(qū)分部和蘇北泰州市分部等慈善中心理事單位成員，有關(guān)市區(qū)民政、民宗、公安、工行、農(nóng)行等部門的領(lǐng)導(dǎo)及佛教信眾約60多余人。蘇州電視臺等新聞單位也應(yīng)邀出席了會議。
滄浪區(qū)慈善分部負(fù)責(zé)人在工作匯報中指出，寒山寺慈善中心用于滄浪區(qū)慈善分部啟動資金15萬元，在短短六個多月里，已經(jīng)迅速籌集資金約300萬余元，并且準(zhǔn)備把部分特困群眾不急需的捐助物變賣成為現(xiàn)金，用于購買大米和食油，發(fā)放給特困戶。他們還注意給予特困人群以精神上的救助和安慰，讓特困人群以健康的心態(tài)更好地融入社會，早日走出困境。
泰州市慈善分部的負(fù)責(zé)人在工作匯報中提到，寒山寺慈善中心用于泰州市慈善分部的啟動資金是9.6萬元，目前，分部自己已經(jīng)募化到近一萬元，捐助匯集了1000余名貧困人員，重點對孤老等社會弱勢群體進(jìn)行救助，并且加大了對孤兒和特困學(xué)生的救助，還主動與泰州電視臺聯(lián)系，邀請光孝寺方丈弘法大和尚通過電視對廣大觀眾進(jìn)行“情系孤兒，關(guān)心社會弱勢群體”的慈善宣傳，在社會上產(chǎn)生廣泛而積極的影響。
※本文作者：慧伯※