除夕守歲是最重要的年俗活動之一，守歲之俗由來已久。最早記載見于西晉周處的《風土志》：

　　除夕之夜，各相與贈送，稱為“饋歲”;酒食相邀，稱為“別歲”;長幼聚飲，祝頌完備，稱為“分歲”;大家終夜不眠，以待天明，稱曰“守歲”。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。