六書是漢字組字的基本原理,在周禮中就有提到了六書,只是沒(méi)有說(shuō)明具體內(nèi)容。到了東漢,許慎在《說(shuō)文解字》中,詳細(xì)闡述了“六書”這個(gè)漢字構(gòu)造原理:象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借。
象形:這種造字法是依照物體的外貌特征來(lái)描繪出來(lái),所謂畫成其物,隨體詰詘是也。如日、月、山、水等四個(gè)字,最早就是描繪日、月、山、水之圖案,后來(lái)逐漸演化變成現(xiàn)在的造型。
指事:這是指表現(xiàn)抽象事情的方法,所謂“各指其事以為之”是也。如卜在其上寫作“上”,人在其下寫作“下”。
形聲:此乃文字內(nèi)以特定形狀(字根)表特有的音。例如:胡,這個(gè)字也可為一個(gè)字根,結(jié)合不同的屬性字根,可合成為:蝴、蝴、湖、葫、瑚、醐等等,而以同樣的發(fā)音(也有的只有聲母一樣),表達(dá)不同的事物。但形聲字,也因古今語(yǔ)言音韻變遷,不少古代同類形聲字在今天的官話已無(wú)共同音素了。
會(huì)意:這個(gè)造字法,是將兩個(gè)字根組合起來(lái),使衍生出新的含意。如“日”和“月”組起來(lái),就是日光加月光變成“明”。“人”字和“言”字合成“信”字,意思就是人過(guò)去所言;有信,就是這個(gè)人都很遵守自己說(shuō)過(guò)的話。
轉(zhuǎn)注:這是用于兩個(gè)字互為注釋,彼此同義而不同形,漢代許慎解釋道:“建類一首,同意相受,考、老是也。”,這怎么說(shuō)呢?此二字,古時(shí)“考”可作“長(zhǎng)壽”講,“老”、“考”相通,意義一致,即所謂老者考也,考者老也。詩(shī)經(jīng)的《大雅•棫樸》亦云:“周王壽考。”。蘇軾的《屈原塔詩(shī)》也有古人誰(shuí)不死,何必較考折。一語(yǔ)。其中的““考”皆“老”意,特別注意的是,后代的文字學(xué)家針對(duì)許慎的前述的定義也作了大量的解釋。其中包括“形轉(zhuǎn)說(shuō)、聲轉(zhuǎn)說(shuō)、義轉(zhuǎn)說(shuō)”三類,只是這三種說(shuō)法有人認(rèn)為不夠全面,當(dāng)代古文字家林沄先生也有解釋說(shuō)“轉(zhuǎn)注”就是一個(gè)形體(字根)記錄兩個(gè)讀音和意義完全不同的兩個(gè)詞。例如“帚和婦”與甲骨文中的“母和女”等等。
假借:這法簡(jiǎn)言之,借用一字,去表達(dá)別的事物。一般來(lái)說(shuō),是有一個(gè)無(wú)法描述的新事物,就借用一個(gè)發(fā)音接近或是屬性近似的字根,來(lái)表達(dá)這個(gè)新事物。例如:“又”,本來(lái)是指右手(最早可見(jiàn)于甲骨文),但后來(lái)被假借當(dāng)作“也是”的意思。聞,本意是用耳朵聽(tīng)東西的意思。例如《大學(xué)·第七章》中有“視而不見(jiàn),聽(tīng)而不聞,食而不知其味”,但后來(lái)被假借成嗅覺(jué)的動(dòng)詞(不過(guò)也有人認(rèn)為這是錯(cuò)用)。
總結(jié)以上六書,前兩項(xiàng),“造字法”也;中兩項(xiàng),“組字法”也;后兩項(xiàng),“用字法”也。這六個(gè)原理,是古代文字學(xué)學(xué)者歸納出來(lái)的字學(xué)理論。其所含漢字構(gòu)成法則,是長(zhǎng)期演化而成的,不是任何一個(gè)人獨(dú)創(chuàng)的