“六書”一詞，最早見于《周禮•保氏》，但具體是指哪六書，其含義是什么，沒有說。班固在《漢書•藝文志》中解六書為象形、象事、象意、象聲、轉(zhuǎn)注、假借，這算是已知的最早解釋。許慎在《說文》中進(jìn)一步明確為：“一曰指事。指事者，視而可識，察而見意，上下是也。二曰象形。象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也。三曰形聲。形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。四曰會意。會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也。五曰轉(zhuǎn)注。轉(zhuǎn)注者，建類一首，同意相受，考老是也。六曰假借。假借者，本無其字，依聲託事，令長是也。”以后基本上以此為定論。六書，指漢字的六種構(gòu)造條例，是后人根據(jù)漢字的形成所作的整理，而非先民原始造字法則的全部。然而，在六書出現(xiàn)后(時(shí)間最遲是東漢)，人們造字時(shí)：象形， 指事，形聲，會意，轉(zhuǎn)注， 假借。其中象形、指事、會意、形聲主要是是“造字法”，轉(zhuǎn)注、假借是“用字法”。

　　六書 - 基本概念

　　指古人分析漢字的構(gòu)造和使用而的歸納出來六種條例。

　　“六書”的這個(gè)概念始見于《周禮•地官•保氏》“保氏掌諫王惡而養(yǎng)國子以道，乃教之六藝，……五曰六書。”東漢鄭玄注引鄭眾說：“六書，象形、會意、轉(zhuǎn)注、處事①、假借、諧聲②也”(注：①處事，即“指事”;②諧聲，即“形聲”)。班固《漢書•藝文志》把六書之名定為象形、象事、象意、象聲、轉(zhuǎn)注、假借。許慎《說文解字?jǐn)ⅰ钒蚜鶗�之名定為：指示、象形、形聲、會意、轉(zhuǎn)注、假借。一般都認(rèn)為，六書中象形、指事、會意、形聲屬于造字之法，即漢字結(jié)構(gòu)的條例;轉(zhuǎn)注、假借則屬于用字之法。

　　六書大約反映了戰(zhàn)國末到漢代人們對漢字的結(jié)構(gòu)和使用情況的認(rèn)識。它基本上是建立在小篆的基礎(chǔ)上的，是一個(gè)不夠完善周密的條例。但是，它對于大多數(shù)的漢字，特別是對古文字，它還是能夠予以說明。“六書說”是我國文字學(xué)史上的一個(gè)重大創(chuàng)見。