民族精神是民族特質(zhì)的凝聚和集中表現(xiàn)，是一個民族漫長經(jīng)歷的歷史積淀和升華，它滲透到民族的整個機體里，貫穿在民族的全部歷史長河中。民族精神不是抽象的存在物，而是民族的宗教、倫理、風(fēng)俗、科學(xué)、藝術(shù)等具體內(nèi)容的共同特質(zhì)和標記。中華大地，民族眾多，各民族都為中華民族的形成和發(fā)展，為中華文明的繼承與弘揚奉獻了自己的智慧、心力和汗水�，F(xiàn)在中國的56個民族，都是古代民族在中國歷史的大環(huán)境中，經(jīng)過長期的相互吸收、演化、發(fā)展而形成的。中國各民族在長期共同創(chuàng)造中華的偉業(yè)中，共同鑄就了偉大的中華民族精神。
從遙遠的古代起，我國各族人民就在實踐中逐步建立了緊密的經(jīng)濟、政治、文化聯(lián)系，各民族在共創(chuàng)中華過程中的貢獻，主要通過族體上的相互吸納、對中國邊疆的共同開拓、經(jīng)濟上的開發(fā)和相互促進、對中國歷史傳統(tǒng)文化的豐富和發(fā)展體現(xiàn)出來;在近代歷史上，邊疆地區(qū)的各少數(shù)民族更是在反對侵略、保衛(wèi)中華中作出了巨大貢獻和犧牲;中國共產(chǎn)黨成立后，各民族在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，在中國革命的各歷史階段都作出了重要貢獻。中華民族精神，正是隨著我國各民族共創(chuàng)中華偉大事業(yè)的發(fā)展深入而日益發(fā)展和逐漸形成的，是中國各民族共創(chuàng)中華的偉大實踐在各民族精神生活中的集中反映。
中華民族精神是由中國56個民族組成的中華民族世代相傳的，滲透在其血脈、貫穿其悠久歷史、熔鑄在燦爛文化及光榮革命傳統(tǒng)之中的性格特征和意志品質(zhì)，是中華民族共同的價值觀。從發(fā)展階段及其形態(tài)上看，中華民族精神大致經(jīng)歷了古典民族精神、近現(xiàn)代民族精神、當(dāng)代民族精神幾個階段。古典民族精神反映的是各民族自然經(jīng)濟、宗法社會條件下道德至上、貴和求穩(wěn)的守成精神;近現(xiàn)代民族精神體現(xiàn)的是各民族在內(nèi)憂外患擠壓下救亡圖存、爭取民族獨立的革命精神;當(dāng)代民族精神表現(xiàn)為經(jīng)濟全球化和改革開放背景下建設(shè)現(xiàn)代化國家的開拓創(chuàng)新精神。從中華民族精神的內(nèi)涵看，愛國團結(jié)、自強不息、厚德載物、博大寬和、兼容并蓄、勤奮睿智、剛健有為、堅忍不拔等等，都是貫穿古典、現(xiàn)代、當(dāng)代民族精神的基本精神，主要集中體現(xiàn)為以下幾方面：
首先，中華民族精神表現(xiàn)為各民族的愛國主義精神。我國各民族都無限熱愛自己的家園，向往與自己有千絲萬縷聯(lián)系的中原地區(qū)。歷史上，各民族所反映出的對中原地區(qū)的向心力，經(jīng)過各族人民長期對中原地區(qū)以及廣大邊疆地區(qū)的共同開發(fā)、建設(shè)和保衛(wèi)，形成了中華民族的愛國主義精神。正是在這種精神支撐下，我國歷史上雖然有多次分裂，但統(tǒng)一始終是主流。特別是在近代歷史上，雖有帝國主義列強的政治挑唆、物資利誘、武力威脅，但各民族人民始終堅守邊疆，最終粉碎了帝國主義分裂中國的無數(shù)次陰謀，維護了祖國的統(tǒng)一。在長期反對帝國主義的斗爭中，愛國主義精神是我國各民族深入人心的民族意識，是各民族共同建立和保衛(wèi)祖國的強大動力。
其次，中華民族精神還表現(xiàn)為各民族追求祖國統(tǒng)一的團結(jié)互助精神。我國幾千年的歷史中，出現(xiàn)過相當(dāng)長的大統(tǒng)一時期，也有不短的時期處于地方政權(quán)割據(jù)分裂狀態(tài)。分裂給各族人民的經(jīng)濟發(fā)展造成很大破壞，給人民生活帶來很大災(zāi)難。因此，追求團結(jié)統(tǒng)一和共同發(fā)展是各族人民的共同愿望。早在春秋戰(zhàn)國時期，我國就出現(xiàn)了孔孟大一統(tǒng)思想，這種思想以華夏的統(tǒng)一為核心。到十六國南北朝時，少數(shù)民族的一些統(tǒng)治者，也提出過統(tǒng)一的思想，并為實現(xiàn)統(tǒng)一進行了不懈努力。此后，在中國歷史上，特別是在分裂時期，不管其動因是什么，許多民族的統(tǒng)治者都以統(tǒng)一中華為己任，以建立統(tǒng)一的中華政權(quán)為最大的光榮。眾所周知，除了漢族建立過統(tǒng)一的中華政權(quán)外，蒙古族、滿族等少數(shù)民族也建立過長時期統(tǒng)一的政權(quán)。以中華統(tǒng)一為正常，以分裂為異常，已成為各民族的共識，這種共識為中華民族大一統(tǒng)思想的形成奠定了基礎(chǔ)。中華民族歷來還十分珍視民族團結(jié)，相互尊重各兄弟民族的風(fēng)俗習(xí)慣，而且主張平等地對待其他民族，尤其是弱小民族，并與之和睦相處。早在先秦，思想家就提出了“親仁善鄰，國之寶也”的思想，反映了中華先民希望天下太平、同其他民族友好相處的愿望，表現(xiàn)出天下一家、與人為善的博大情懷。這種追求和平的風(fēng)范，表明了中華民族對民族、國家利益的獨特態(tài)度，即民族、國家整體利益的獲得和維護只能建立在各兄弟民族之間的攜手共進和各民族之間和睦相處的基礎(chǔ)上，主張以道德為教化之本，以治理好自己的家園為前提，并在此基礎(chǔ)上感化其他民族和國家，以達到“協(xié)和萬邦”。這種態(tài)度使中華民族大家庭里各兄弟民族始終保持著持久的親和力、感召力。