愛迪生在發(fā)明留聲機的同時，經(jīng)歷無數(shù)次失敗后終于對電燈的研究取得了突破，1879年10月22日，愛迪生點燃了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發(fā)光體——日本竹絲，可持續(xù)1000多小時，達(dá)到了耐用的目的。從某一方面來說，這一發(fā)明是愛迪生一生中達(dá)到的登峰造極的成就。接著，他又創(chuàng)造一種供電系統(tǒng)，使遠(yuǎn)處的燈具能從中心發(fā)電站配電，這是一項重大的工藝成就。
他在純科學(xué)上第一個發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)于1883年。試驗電燈時，他觀察到他稱之為愛迪生效應(yīng)的現(xiàn)象：在點亮的燈泡內(nèi)有電荷從熱燈絲經(jīng)過空間到達(dá)冷板。愛迪生在1884年申請了這項發(fā)現(xiàn)的專利，但并未進(jìn)一步研究。而旁的科學(xué)家利用愛迪生效應(yīng)發(fā)展了電子工業(yè)，尤其是無線電和電視。
愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機為耳朵做出的事，電影攝影機即產(chǎn)生于此。使用一條喬治伊斯曼新發(fā)明的賽璐珞膠片，他拍下一系列照片，將它們迅速地、連續(xù)地放映到幕布上，產(chǎn)生出運動的幻覺。他第一次在實驗室里試驗電影是在1889年，1891年申請了專利。1903年，他的公司攝制了第一部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業(yè)的組建和標(biāo)準(zhǔn)化做了大量工作。
1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以后，為了他的多種發(fā)明制成產(chǎn)品和推銷，他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司;這些公司后來合并為愛迪生通用電氣公司，后又稱為通用電氣公司。此后，他的興趣又轉(zhuǎn)到熒光學(xué)、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
第一次世界大戰(zhàn)期間，他研制出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡。
1929年10月21日，在電燈發(fā)明50周年的時候，人們?yōu)閻鄣仙e行了盛大的慶祝會，德國的愛因斯坦和法國的居里夫人等著名科學(xué)家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大會上，當(dāng)愛迪生致答辭的時候，由于過分激動，他突然昏厥過去。從此，他的身體每況愈下。1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻(xiàn)的科學(xué)家因病逝世，終年84歲。
愛迪生的文化程度極低，對人類的貢獻(xiàn)卻這么巨大，這里的“秘訣”是什么呢?他除了有一顆好奇的心，一種親自試驗的本能，就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當(dāng)有人稱愛迪生是個“天才”時，他卻解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的汗水。”他在“發(fā)明工廠”，把許多不同專業(yè)的人組織起來，里面有科學(xué)家、工程師、技術(shù)人員、工人共100多人，愛迪生的許多重大發(fā)明就是靠這個集體的力量才獲得成功的。他的成就主要歸功于他的勤奮和創(chuàng)造性才能以及集體的力量，此外，他的妻子也曾起了相當(dāng)重要的作用。