東林黨獄
明熹宗時(shí)，政治極度腐敗，太監(jiān)魏忠賢獨(dú)攬大權(quán)，自稱“九千九百歲”;實(shí)行血腥鎮(zhèn)壓，他控制衛(wèi)廠特務(wù)機(jī)構(gòu)，爪牙遍及各地，隨意殺人，施行刑罰。他又拆毀全國書院，許多東林人物被迫害致死，朝野忠良盡去，還殃及邊防將帥，如熊廷弼、袁崇煥等。明思宗繼位后，對東林黨的迫害才告停止，東林黨在崇禎初年暫時(shí)抬頭，但明思宗又說：“朕御極之初，撤還內(nèi)鎮(zhèn)，舉天下大事悉以委大小臣工，比者多營私圖，罔恤民艱，廉謹(jǐn)者又迂疏無通。”在處斬袁崇煥后，東林黨的聲勢又告衰落[5]，皇帝最后只能信任宦官，閹黨勢力復(fù)起。
東林諸人，多數(shù)是知直不知曲的君子，對個(gè)人聲名之看重甚于國家利益，爭意氣而不爭是非，君臣之間尤喜意氣用事，明萬歷朱翊鈞則因?yàn)榱σ皇屡c大臣反復(fù)較量，最終雖屈服于眾意，竟置江山社稷于不顧，深居后宮不問國事達(dá)三十年之久。黃宗羲《明儒學(xué)案》說：“天下君子以清議歸于東林，廟堂亦有畏忌。”“東林中亦多敗類，及攻東林者，亦間有清操之人。”“方東林勢盛，羅天下清流，士有落然自異者，詬誶隨之矣。”凡不合東林人士法眼者，就被視為小人，齊楚浙黨不一定服氣魏黨，但一時(shí)走投無路，大多投靠魏忠賢門下。魏忠賢的助手魏廣微之父魏允貞生前和趙南星、顧憲成是好友。魏廣微當(dāng)了大學(xué)士后，以子侄輩的禮數(shù)三次登門拜訪，趙南星硬是閉門不納，逢人便說“見泉無子”，魏廣微深恨不已，慫恿魏忠賢殘酷鎮(zhèn)壓東林黨人。高陽批評趙南星“正氣可敬，卻微嫌剛愎，行事直道而行，不說后果，因而把一些游離分子都逼到閹黨那面”。美國學(xué)者賀凱(Charles O.Hucker)在《明末的東林運(yùn)動》一文說：“明末東林運(yùn)動的失敗，代表傳統(tǒng)儒家價(jià)值觀念與現(xiàn)實(shí)惡劣政治勢力斗爭的一個(gè)典型，他們是一支重整道德的十字軍，但不是一個(gè)改革政治的士大夫團(tuán)體。”