普通話中有許多詞匯的字音韻母因卷舌動作而發(fā)生音變現(xiàn)象，這種現(xiàn)象就叫做兒化。兒化了的韻母就叫“兒化韻”，其標(biāo)志是在韻母后面加上r。兒化后的字音仍是一個(gè)音節(jié)，但帶兒化韻的音了一般由兩個(gè)漢字來書寫，如芋兒(yùr)、老頭兒(lǎotóur)等。

　　兒化是否使韻母產(chǎn)生了音變，取決于韻母的最末一個(gè)音素發(fā)音動作是否與卷舌動作發(fā)生沖突(即前一個(gè)動作是否妨礙了后一個(gè)動作的發(fā)生)，若兩者發(fā)生沖突，妨礙了卷舌動作，兒化時(shí)韻母發(fā)音就必須有所改變。

　　普通話中除er韻、ê韻外，其它韻母均可兒化。有些不同的韻母經(jīng)過兒化之后，發(fā)音變得相同了，故歸納起來普通話39個(gè)韻母中只有26個(gè)兒化韻。

　　在普通話中，兒化具有區(qū)別詞義、區(qū)分詞性的功能，如“頂”作動詞，“頂兒”作名詞;“一點(diǎn)”是名詞指時(shí)間，“一點(diǎn)兒”作量詞，是“少量、少許”的意思。在具有區(qū)別詞義和辨別詞性作用的語境中，該兒化處理的地方一定要兒化，否則就會產(chǎn)生歧義。但在廣播語言中尤其是政治類、科學(xué)類、學(xué)術(shù)類的節(jié)目中，對語言的嚴(yán)謹(jǐn)程度要求較高，要盡量少用兒化;在書面語言或比較正式的語言環(huán)境中也不宜多用兒化。

　　還有一類兒化是表示喜愛、親切的感情色彩。如：臉蛋兒、花兒、小孩兒、電影兒。

　　表示少、小、輕等狀態(tài)和性質(zhì)，也常常用到兒化。如：米粒兒、門縫兒、蛋黃兒。

　　在實(shí)際的兒化韻認(rèn)讀中，兒化音與其前面的音節(jié)是連在一起發(fā)音的，不宜分解開來讀(即不可把后面的“兒”字單獨(dú)、清晰地讀出)。但在詩歌散文　等抒情類文體中，有時(shí)為了押韻的需要，可單獨(dú)發(fā)兒化韻的音，如“樹葉兒，月牙兒”。