臘月二十三日的祭灶與過(guò)年有著密切的關(guān)系。因?yàn)�，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人�?yīng)該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來(lái)到人間。灶王爺被認(rèn)為是為天上諸神引路的。 其他諸神在過(guò)完年后再度升天，只有灶王爺會(huì)長(zhǎng)久地留在人家的廚房?jī)?nèi)。迎接諸神的儀式稱為"接神"，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫做"接灶"。接灶一般在除夕，儀式要簡(jiǎn)單得多，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。
俗語(yǔ)有"男不拜月，女不祭灶"的說(shuō)法 。有的地方，女人是不祭灶的，據(jù)說(shuō)，灶王爺長(zhǎng)得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有"男女之嫌"。對(duì)于灶王爺?shù)膩?lái)歷，說(shuō)起來(lái)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏："顓頊?zhǔn)嫌凶尤绽�，為祝融，祀為灶神�?《莊子.達(dá)生》記載："灶有髻。"司馬彪注釋說(shuō)："髻，灶神，著赤衣，狀如美女。"《抱樸子.微旨》中又記載："月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。"這些記載，大概是祭灶神的來(lái)源吧。還有，或說(shuō)灶神是鉆木取火的"燧人氏"；或說(shuō)是神農(nóng)氏的"火官"；或說(shuō)是"黃帝作灶"的"蘇吉利"；或說(shuō)灶神姓張，名單，字子郭；眾說(shuō)不一。民間則流傳著一個(gè)頗為有趣的故事。
據(jù)說(shuō)，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺(tái)，東街請(qǐng)，西坊邀，都夸獎(jiǎng)他壘灶手藝高。年長(zhǎng)月久出了名，方圓千里都尊稱他為"張?jiān)钔?。說(shuō)來(lái)張?jiān)钔跻补�，不管到誰(shuí)家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛(ài)管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要?jiǎng)�，遇上兇婆婆他也要說(shuō)，好像是個(gè)老長(zhǎng)輩。以后，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張?jiān)钔跽盍似呤畾q，壽終正寢時(shí)正好是臘月二十三日深夜。張?jiān)钔跻蝗ナ�，張家可亂了套，原來(lái)張?jiān)钔跏且患抑�，家里事都�?tīng)他吩咐，現(xiàn)在大哥離開(kāi)人間，弟弟只會(huì)詩(shī)書繪畫，雖已花甲，但從未管過(guò)家務(wù)。幾房?jī)合眿D都吵著要分家，畫師被攪得無(wú)可奈何，整日愁眉苦臉。有天，他終于想出個(gè)好點(diǎn)子。就在臘月二十三日張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊眨钜�，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說(shuō)是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見(jiàn)黑漆漆的灶壁上，飄動(dòng)著的燭光若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾退压实钠拮拥娜菝�，家人都驚呆了。畫師說(shuō)："我寢時(shí)夢(mèng)見(jiàn)大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為 九天東廚司命灶王府君 。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們?cè)隰[分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝，年三十晚下界來(lái)懲罰你們。"兒女侄媳們聽(tīng)了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來(lái)張?jiān)钔跗饺諓?ài)吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。從此后，經(jīng)常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們?cè)僖膊桓胰鰸�，全家平安相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道后，一傳十，十傳百，都趕來(lái)張家打探虛實(shí)。其實(shí)，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預(yù)先繪制的。他是假借大哥顯靈來(lái)鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗(yàn)。所以當(dāng)鄉(xiāng)鄰來(lái)找畫師探聽(tīng)情況時(shí)，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如些一來(lái)，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。祭灶風(fēng)俗流傳后，自周朝開(kāi)始，皇宮也將它列入祭典，在全國(guó)立下祭灶的規(guī)矩，成為固定的儀式了。
由于各地風(fēng)俗不同，民間還有“跳灶王”和“打灶王”的活動(dòng)。 “跳灶王”是民間由古代“驅(qū)儺”發(fā)展而來(lái)的一種活動(dòng)形式，主要是乞丐們的活動(dòng)，由臘月一日至二十四日是“跳灶王”的日子。進(jìn)入臘月后，乞丐們?nèi)宄扇海缭罟钇拍弥裰︳[于門庭，乞錢，謂之“跳灶王”，也含有驅(qū)邪之意。這一活動(dòng)主要在我國(guó)的東南方進(jìn)行。
掃塵
舉行過(guò)灶祭后，便正式地開(kāi)始做迎接過(guò)年的準(zhǔn)備。每年從農(nóng)歷臘月二十三日起到除夕止，我國(guó)民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節(jié)前掃塵，是我國(guó)人民素有的傳統(tǒng)習(xí)慣。每逢春節(jié)來(lái)臨，家家戶戶都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生、干干凈凈迎新春的氣氛。