五四新文化運動，使中國文學(xué)進(jìn)入了光輝的現(xiàn)代時期 。這時期的文學(xué)，已成為自覺、獨立而又面向整個社會的藝術(shù)。它以改變文學(xué)語言為突破口(以白話代替文言)，對文學(xué)的形式、表現(xiàn)手法、內(nèi)容，進(jìn)行了全面深刻的變革，產(chǎn)生了不同于傳統(tǒng)文學(xué)的新詩歌、散文、小說和戲劇，還引進(jìn)和創(chuàng)造了散文詩、報告文學(xué)、電影文學(xué)等新體裁，創(chuàng)作主體的個性、自我意識和描寫對象社會化的深度和廣度都得到了從未有過的強(qiáng)化。對于人的命運和人民、民族命運的關(guān)注，現(xiàn)代民主主義和社會主義思潮，成了新的文學(xué)主潮的思想基礎(chǔ)。民族危機(jī)、知識分子的道路、農(nóng)民的苦難、抗?fàn)幣c解放、武裝斗爭，是作品常見的題材。作家與讀者有了更廣泛而親切的交流，而且也更廣泛地吸取了世界文學(xué)新潮的營養(yǎng)。正是通過外來影響的民族化和文學(xué)傳統(tǒng)的現(xiàn)代化，才創(chuàng)造出了新的民族文學(xué)，并成為現(xiàn)代世界文學(xué)的自覺成員。這時期的文學(xué)取得了輝煌的成就，出現(xiàn)了魯迅、郭沫若、茅盾等一批世界性的作家 。魯迅創(chuàng)作的《 狂人日記 》 、《阿Q正傳》、《祝�！贰ⅰ端帯返雀挥懈叨人枷胄�、藝術(shù)性的小說及大量雜文，創(chuàng)造了中國現(xiàn)代文學(xué)最偉大的里程碑。中國新文學(xué)運動的偉大旗手魯迅，以他的作品在中國人民中產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。

　　中華人民共和國建立后，中國文學(xué)一方面發(fā)揚(yáng)了五四以后的新文學(xué)傳統(tǒng)，一方面又表現(xiàn)出新的歷史時期的時代特色。在更廣泛更深刻的程度上與人民結(jié)合，積極表現(xiàn)中國人民在反帝反封建斗爭中的革命精神，努力反映社會主義時期中國人民新的生活風(fēng)貌，出現(xiàn)了一大批富有時代氣息的優(yōu)秀作品。經(jīng)過文化大革命的文學(xué)停滯時期，從70年代后期開始，中國文學(xué)又出現(xiàn)新的轉(zhuǎn)機(jī)，大群新作家走上歷史舞臺，文學(xué)的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)得到恢復(fù)和發(fā)展，新的藝術(shù)形式和藝術(shù)方法獲得多方面開拓，文學(xué)內(nèi)容也獲得很大程度的深化，中國文學(xué)呈現(xiàn)了新的繁榮局面。在中華人民共和國建立之后，由于政治和歷史的原因，臺灣省文學(xué)及港、澳地區(qū)文學(xué)作為中國文學(xué)的一個組成部分，在另一軌道上相對獨立地發(fā)展，也為豐富祖國的文學(xué)寶庫作出了貢獻(xiàn)。

　　大致可分為四個時期

　　(1)第一時期為民國時期，即1949年以前，是文學(xué)的多元文藝復(fù)興階段。

　　民國時期，尤其是五四以來，中國遭受列強(qiáng)侵略，社會各種思潮流行，舶來文化沖擊傳統(tǒng)文化，中國文學(xué)的發(fā)展出現(xiàn)多元化，各類題材涌現(xiàn)，其中現(xiàn)代言情小說的發(fā)端鴛鴦蝴蝶派就出現(xiàn)在此時。正統(tǒng)文學(xué)的代表性人物有“魯郭茅巴老曹”六大家。晚清民國報紙興起為小說創(chuàng)作提供了一個上佳的舞臺，報紙通過連載小說招攬人氣，小說家通過報紙賺取稿費。近現(xiàn)代幾乎所有著名的小說家最初都是從報紙上連載小說開始，從鴛鴦蝴蝶派的張恨水到魯迅再到當(dāng)代金庸。

　　(2)第二時期為建國后到文革結(jié)束，即1976年以前，是文學(xué)的階級斗爭階段。

　　這一時期的大陸文學(xué)的帶有明顯的政治傾向，同時，這一時期的大陸文藝青年經(jīng)歷了重大的人生轉(zhuǎn)變，命運的沉浮、多視角的閱歷以及對價值的思考，為下一個時期的輝煌埋下了伏筆(中國第一位諾貝爾文學(xué)獎得主莫言的人生轉(zhuǎn)變就在這一時期)。而在港臺，這一時期的言情小說和武俠小說發(fā)展到了巔峰，分別產(chǎn)生了瓊瑤時代和金庸時代。

　　(3)第三時期為改革開放后二十多年的時期，即2003年以前，是文學(xué)的反思和蛻變階段。

　　這一時期的大陸文學(xué)展現(xiàn)了強(qiáng)勁的生命力，文革結(jié)束，對外開放，知識分子思想解放，對過去的反思，對未來的向往，傳統(tǒng)和新時代的撞擊，使得文學(xué)界出現(xiàn)欣欣向榮的勃勃生機(jī)。以莫言、賈平凹、陳忠實等為代表文革后作家，在此期間創(chuàng)作了許多經(jīng)典作品，莫言更是憑借在此期間創(chuàng)作的文學(xué)作品和影響力，在2015年獲得中國第一個諾貝爾文學(xué)獎。

　　(4)第四時期為2003年至今，是文學(xué)的“表性”網(wǎng)絡(luò)文學(xué)階段。

　　隨著網(wǎng)絡(luò)普及，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的出現(xiàn)顛覆了傳統(tǒng)的書寫和傳播模式，使小文學(xué)的發(fā)展更加多元，80后90后的生力軍開始步入文壇并展現(xiàn)了驚人的創(chuàng)作能力。以起點為代表的武俠玄幻小說作者群和以晉江為代表的言情小說作者群(四小天后、六小公主、八小玲瓏)的整體出現(xiàn)，標(biāo)志著網(wǎng)絡(luò)小說已經(jīng)成為主流文學(xué)之外的又一創(chuàng)作主體。