最初的同姓不會(huì)很多，但隨著后代不斷繁衍，同姓自然會(huì)越來越多。同姓的氏族分為若干分支散居到各地，這些分支除了共同的姓之外，又有一些特殊的稱號(hào)作為自己的標(biāo)志，這就產(chǎn)生了氏。最早的氏，大約出現(xiàn)于母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)過渡階段，可能是各個(gè)父系氏族的稱號(hào)，或者直接就是該父系氏族首領(lǐng)的稱號(hào)。神話傳說中的人物軒轅氏、神農(nóng)氏、伏羲氏、燧人氏等，其實(shí)也都是各父系氏族的稱號(hào)，就是我國最早的一些氏。氏產(chǎn)生之后，就出現(xiàn)了同姓異氏的現(xiàn)象。例如，子是商代祖先的姓，子姓的下面又分氏，據(jù)《左傳·定公四年》即有“殷民六族”：條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏;有“殷民七族”：陶氏、施氏、繁氏、鑄氏、樊氏、饑氏、終葵氏;據(jù)《史記·殷本紀(jì)》則有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。