雷鋒于1940年12月18日出生在湖南省望城縣簡(jiǎn)家塘村的一個(gè)貧苦農(nóng)民的家庭里。這一年系農(nóng)歷“庚辰”年，父母給他取乳名叫“庚伢子”。祖父雷新庭，多年靠種地主唐四滾子10畝田，勉強(qiáng)維持一家半飽的生活，在高地租、高利貸和苛捐雜稅的盤(pán)剝下得了重病。雷鋒3歲那年冬天，地主唐四滾子，逼雷新庭一定要在年關(guān)前還清租債，雷新庭年關(guān)時(shí)節(jié)含恨去世。父親雷明亮，參加過(guò)毛主席領(lǐng)導(dǎo)的湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，當(dāng)過(guò)自衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。一九三八年被抓夫，遭到國(guó)民黨的毒打，造成內(nèi)傷殘疾，回到家鄉(xiāng)后邊養(yǎng)病邊種地勉強(qiáng)度日。一九四四年又遭到日寇毒打，傷勢(shì)更加嚴(yán)重，翌年秋天終于死去。哥哥雷正德，十二歲時(shí)外出當(dāng)了童工，在繁重勞動(dòng)的折磨下得了童子癆(肺結(jié)核)。一天，他突然昏倒在機(jī)器旁，軋傷了胳膊和手指。被解雇后又到一家印染作坊當(dāng)了童工，由于勞累過(guò)度，肺病加重，又無(wú)錢醫(yī)治，沒(méi)幾天就死去了。母親張?jiān)�，出生在一個(gè)鐵匠家里，十幾歲后被送到雷家做了童養(yǎng)媳。成婚后辛苦操持一家人的生活，在公爹、丈夫、大兒子、小兒子相繼辭世后生活日益艱難，在受到地主的凌辱及逼害之后，于一九四七年中秋之夜懸梁自盡。雷鋒在不滿七歲時(shí)就成了孤兒。本家的六叔奶奶收養(yǎng)了他。他為了幫助六叔奶奶家，常常去上山砍柴，可是，當(dāng)?shù)氐牟裆蕉急挥绣X人家霸占了，不許窮人去砍。雷鋒有一天到蛇形山砍柴，被徐家地主婆看見(jiàn)了，這個(gè)地主婆指著雷鋒破口大罵，并搶走了柴刀，雷鋒哭喊著要奪回砍柴刀，那地主婆竟舉起刀在雷鋒的左手背上邊連砍三刀，鮮血順著手指滴落在山路上……1949年8月，湖南解放時(shí)，小雷鋒便找到路過(guò)的解放軍連長(zhǎng)要求當(dāng)兵。連長(zhǎng)沒(méi)同意，但把一支鋼筆送給他。1950年，雷鋒當(dāng)了兒童團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，積極參加土改。同年夏，鄉(xiāng)政府的黨支書(shū)供他免費(fèi)讀書(shū)，后來(lái)加入少先隊(duì)。
1956年夏天，他小學(xué)畢業(yè)后在鄉(xiāng)政府當(dāng)了通信員，不久調(diào)到望城縣委當(dāng)公務(wù)員，被評(píng)為機(jī)關(guān)模范工作者，并于1957年加入共青團(tuán)。1958年春，雷鋒到團(tuán)山湖農(nóng)場(chǎng)，只用了一周的時(shí)間就學(xué)會(huì)了開(kāi)拖拉機(jī)。同年9月，雷鋒響應(yīng)支援鞍鋼的號(hào)召，到遼寧鞍山做了一名推土機(jī)手。翌年8月，他又來(lái)到條件艱苦的弓長(zhǎng)嶺焦化廠參加基礎(chǔ)建設(shè)，曾帶領(lǐng)伙伴們冒雨奮戰(zhàn)保住了7200袋水泥免受損失，當(dāng)時(shí)的《遼陽(yáng)日?qǐng)?bào)》報(bào)道了這一事跡。在鞍山和焦化廠工作期間，他曾3次被評(píng)為先進(jìn)工作者，5次被評(píng)為標(biāo)兵，18次被評(píng)為紅旗手，并榮獲“青年社會(huì)主義建設(shè)積極分子”的光榮稱號(hào)。
1959年12月征兵開(kāi)始，雷鋒迫切要求參軍，焦化廠領(lǐng)導(dǎo)舍不得放他走。雷鋒跑了幾十里路來(lái)到遼陽(yáng)市兵役局(現(xiàn)人民武裝部)表明參軍的決心。他身高只有1.54米，體重不足55公斤，均不符合征兵條件，但因政治素質(zhì)過(guò)硬和有經(jīng)驗(yàn)技術(shù)，最后被破例批準(zhǔn)入伍。參加人民解放軍后，編入工程兵某部運(yùn)輸連四班，任班長(zhǎng)。他全心全意為人民服務(wù)，只要是對(duì)人民有利的事，他都心甘情愿地去做。他曾多次立功，被評(píng)為節(jié)約標(biāo)兵和模范共青團(tuán)員。1960年11月入黨，并被選為撫順市人民代表。1962年8月因公殉職。
因公殉職后，1963年1月7日，國(guó)防部命名他生前所在班為“雷鋒班”，
1963年3月5日，毛澤東同志親筆題詞：“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”。周恩來(lái)題詞：“向雷鋒同志學(xué)習(xí)：憎愛(ài)分明的階級(jí)立場(chǎng)，言行一致的革命精神，公而忘私的共產(chǎn)主義風(fēng)格，奮不顧身的無(wú)產(chǎn)階級(jí)斗志。”此后，掀起全國(guó)人民特別是青少年向雷鋒學(xué)習(xí)的熱潮。此后，每年三月五日便成了全民學(xué)雷鋒的日子。
雷鋒是一位偉大的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士、全心全意為人民服務(wù)的楷模。
歌詠雷鋒同志
老一輩革命家董必武于一九六三年二月作詩(shī)歌頌雷鋒：
有眾讀毛選，雷鋒特認(rèn)真。
不惟明字句，而且得精神。
階級(jí)觀清楚，勞動(dòng)念樸純。
螺絲釘不銹，歷史色常新。