從1961年開(kāi)始，雷鋒經(jīng)常應(yīng)邀去外地作報(bào)告，人們流傳著這樣一句話(huà)：“雷鋒出差一千里，好事做了一火車(chē)。”一次，雷鋒外出換車(chē)發(fā)現(xiàn)一個(gè)背著小孩的中年婦女車(chē)票和錢(qián)丟了，就用自己的津貼費(fèi)買(mǎi)了一張去吉林的火車(chē)票塞到大嫂手里。這樣的事情不勝枚舉。

　　在部隊(duì)里，雷鋒對(duì)待同志像春天般溫暖，幫助同班戰(zhàn)友喬安山認(rèn)字、學(xué)算術(shù);為小周病重的父親寫(xiě)信寄錢(qián);為小韓縫補(bǔ)棉褲。每逢年節(jié)，雷鋒想到服務(wù)和運(yùn)輸部門(mén)最忙，便叫上同班戰(zhàn)友直奔附近的瓢兒屯車(chē)站，幫著打掃候車(chē)室，給旅客倒水。孩子們學(xué)雷鋒做好事，曾受到一些人在背后非議。不少同學(xué)不解，問(wèn)雷鋒為什么做好事這么難?雷鋒樸實(shí)地說(shuō)：“做好事就不要計(jì)較別人說(shuō)什么，只要對(duì)人民有益，就應(yīng)該堅(jiān)持做下去。”

　　《雷鋒日記》當(dāng)年曾印刷過(guò)數(shù)千萬(wàn)本，里面的許多警句教育了全國(guó)幾代人。毛澤東看過(guò)也稱(chēng)贊“此人懂些哲學(xué)”。一個(gè)只有小學(xué)文化的苦孩子能有這樣的思想和文字水平，關(guān)鍵在于他多年刻苦學(xué)習(xí)。在湖南團(tuán)山湖農(nóng)場(chǎng)時(shí)，雷鋒學(xué)習(xí)寫(xiě)詩(shī);在鞍鋼時(shí)，他努力學(xué)習(xí)毛澤東著作。在部隊(duì)里，他是汽車(chē)兵，平時(shí)很難抽出時(shí)間。于是，雷鋒就把書(shū)裝在隨身的挎包里，只要車(chē)一停，他就坐在駕駛室里看書(shū)�！朵撹F是怎樣煉成的》一書(shū)主人公保爾的話(huà)，他都能背出來(lái)。他曾說(shuō)過(guò)：“釘子有兩個(gè)長(zhǎng)處：一個(gè)是擠勁，一個(gè)是鉆勁。我們?cè)趯W(xué)習(xí)上也要提倡這種‘釘子精神’。”除了政治學(xué)習(xí)外，他還積極鉆研駕駛技術(shù)。部隊(duì)缺少教練車(chē)，他帶領(lǐng)大家做了一個(gè)汽車(chē)駕駛臺(tái)，并被大家一致推舉為技術(shù)學(xué)習(xí)小組長(zhǎng)。

　　雷鋒性格開(kāi)朗活躍，教唱歌、辦墻報(bào)樣樣都行。他參加戰(zhàn)士演出隊(duì)，起早貪黑背臺(tái)詞。但因湖南口音太重，影響演出效果，他就主動(dòng)提出換下自己，集中精力為演出做后勤。

　　雷鋒生前就被選為市人大代表，在沈陽(yáng)軍區(qū)是模范人物，照片、日記和模范事跡經(jīng)常出現(xiàn)在報(bào)紙、電臺(tái)等媒體上。在榮譽(yù)面前，他始終謙虛謹(jǐn)慎。他曾在日記中寫(xiě)道：“我的一切都是黨給的，光榮應(yīng)該歸于黨，歸于熱情幫助我的同志，至于我個(gè)人做的工作，那是太少了……”

　　1962年8月15日上午8點(diǎn)多鐘，雷鋒和助手喬安山駕車(chē)從工地回到連隊(duì)車(chē)場(chǎng)，不顧長(zhǎng)途行車(chē)的疲勞立即去洗車(chē)。當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)士們?cè)诼愤呍粤艘慌偶s兩米高的曬衣服的木桿，頂上用8號(hào)鐵絲拉著。雷鋒讓喬安山開(kāi)車(chē)，自己下車(chē)引導(dǎo)，指揮喬安山倒車(chē)轉(zhuǎn)彎。汽車(chē)的前輪過(guò)去了，但后輪胎外側(cè)將木桿從根部擠壓斷。受頂部鐵絲的作用，木桿反彈過(guò)來(lái)，正好擊中雷鋒的右太陽(yáng)穴，當(dāng)場(chǎng)就打出血來(lái)，雷鋒昏倒在地。戰(zhàn)友們立即用擔(dān)架把他送到撫順礦務(wù)局西部職工醫(yī)院搶救，副連長(zhǎng)又開(kāi)車(chē)飛速趕到沈陽(yáng)202醫(yī)院請(qǐng)來(lái)醫(yī)療專(zhuān)家。但由于顱骨損傷，腦顱出血，導(dǎo)致腦機(jī)能障礙，雷鋒不幸去世，年僅22歲。

　　1960年1月參加中國(guó)人民解放軍，編入工程兵運(yùn)輸連。他立下誓言：“我要堅(jiān)決做到頭可斷，血可流，在敵人面前決不屈服、投降……把我可愛(ài)的青春獻(xiàn)給祖國(guó)最壯麗的事業(yè)。”入伍后，他刻苦學(xué)習(xí)毛澤東的著作，努力改造世界觀，苦練殺敵本領(lǐng)，以強(qiáng)烈的國(guó)家主人翁責(zé)任感，自覺(jué)地為黨分憂(yōu)，經(jīng)常想到國(guó)家和集體，克已奉公，把自己積存的錢(qián)全部支援人民公社和災(zāi)區(qū)人民。他在日記中寫(xiě)道：“我要做一個(gè)有利于人民、有利于國(guó)家的人。”

　　1960年11月8日加入中國(guó)共產(chǎn)黨，次年升任班長(zhǎng)。他除完成本職工作外，還想法為黨多做工作，經(jīng)常利用節(jié)假日和休息時(shí)間做好事，助人為樂(lè)，“把有限的生命，投入到無(wú)限的為人民服務(wù)之中去”。入伍不到三年，榮立二等功一次，三等功三次，被評(píng)為“節(jié)約標(biāo)兵”和“模范共青團(tuán)員”，并被選為撫順市人民代表。1962年8月15日因公殉職。

　　1963年1月7日，國(guó)防部命名其所在的班為“雷鋒班”。同年3月5日，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表毛澤東主席親筆題詞，號(hào)召全國(guó)人民“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”。周恩來(lái)總理題詞：“向雷鋒同志學(xué)習(xí)憎愛(ài)分明的階級(jí)立場(chǎng)，言行一致的革命精神，公而忘私的共產(chǎn)主義風(fēng)格，奮不顧身的無(wú)產(chǎn)階級(jí)斗志。”從此，全國(guó)廣泛開(kāi)展了學(xué)習(xí)雷鋒的群眾運(yùn)動(dòng)，涌現(xiàn)出成千上萬(wàn)個(gè)雷鋒式的先進(jìn)人物。