中國(guó)元旦歷來(lái)指的是農(nóng)(夏、陰)歷正月初一。元是“初”、“始”的意思，旦 指“日子”，元旦合稱(chēng)即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。在漢語(yǔ)各地語(yǔ)言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。

　　元旦，《書(shū)·舜典》中叫“元日”，漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”;晉代庾闡《揚(yáng)都賦》中稱(chēng)作“元辰”;北齊時(shí)的一篇《元會(huì)大享歌皇夏辭》中呼為“元春”;唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營(yíng)》詩(shī)中謂之“元朔”�！∥覈�(guó)歷代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，又以十月初一日為元旦，自此歷代相沿未改(《史記》)。漢武帝太初元年時(shí)，司馬遷創(chuàng)立了“太初歷”，這才又以正月初一為元旦，和夏代規(guī)定一樣，所以又稱(chēng)“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。中華民國(guó)建立，孫中山為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí);從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，定正月初一(元旦)為春節(jié)，而以西歷(公歷)1月1日為新年。

　　在當(dāng)代，元旦指公元紀(jì)年的歲首第2天。自西歷傳入我國(guó)以后，元旦一詞便專(zhuān)用于新年，傳統(tǒng)的舊歷年則稱(chēng)春節(jié)。 公元1911年，孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，推翻了滿清的統(tǒng)治，建立了中華民國(guó)。各省都督代表在南京開(kāi)會(huì)，決定使用公歷，把農(nóng)歷的正月初一叫做“春節(jié)”，把公歷的1月1日叫做“元旦”。不過(guò)當(dāng)時(shí)并未正式公布和命名。 為了“行夏正，所以順農(nóng)時(shí)，從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，民國(guó)元年決定使用公歷(實(shí)際使用是1912年)，并規(guī)定陽(yáng)歷(公歷)1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。

　　今天所說(shuō)的“元旦”，是新中國(guó)成立前夕的公元1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議決議：“中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元紀(jì)年法”，即是我們所說(shuō)的陽(yáng)歷，為了區(qū)別農(nóng)歷和陽(yáng)歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一改稱(chēng)為“春節(jié)”，陽(yáng)歷一月一日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國(guó)人民的歡樂(lè)節(jié)日。

　　習(xí)俗文化

　　民俗

　　杯盤(pán)碎片送朋友

　　丹麥人在元旦前夜，家家戶戶都要將平時(shí)打碎的杯盤(pán)碎片收集起來(lái)，待夜深人靜時(shí)偷偷地送至朋友家的門(mén)前。元旦的早晨，如果誰(shuí)家門(mén)前堆放的碎片越多，則說(shuō)明他家的朋友越多，新年一定很幸運(yùn)。

　　婦女坐上市長(zhǎng)椅

　　西德人過(guò)元旦，要表演婦女奪權(quán)的喜劇。許多地方的婦女成群結(jié)隊(duì)地沖進(jìn)市政府大廳，闖入市長(zhǎng)辦公室，坐上市長(zhǎng)辦公椅，表示接管市長(zhǎng)權(quán)力。

　　摔瓶打罐扔臉盆

　　意大利的一些地方，元旦前夜午夜時(shí)分，如果你在路上行走是很不安全的，因?yàn)檫@時(shí)人們都要把屋里的一些破舊瓶、缸、盆等扔出門(mén)外砸碎，以示除舊迎新。

　　喝光余酒交好運(yùn)

　　法國(guó)人在新年到來(lái)之前，各家一定要把家中的余酒全部喝光，以致許多人喝得酩酊大醉。他們認(rèn)為，元旦時(shí)如果家中還有剩余的酒，新一年里交厄運(yùn)。

　　深更半夜吃葡萄

　　西班牙人在元旦前夜全家團(tuán)聚。到12點(diǎn)時(shí)，以教堂鐘聲為號(hào)，爭(zhēng)著吃葡萄，每敲一下鐘，必須吃下一顆葡萄，而且要連著吃下12顆，表示來(lái)年一帆風(fēng)順。