據(jù)張毅《六十年“語文”史論(1887-1950)》(北京師范大學(xué)《教育學(xué)報(bào)》2015年第6期)考證，“語文”一詞出現(xiàn)于19世紀(jì)末。1905年，清朝在廢除科舉制度以后，開始開辦新學(xué)堂。當(dāng)時(shí)的課程以至教材，都是從西方引進(jìn)的，只有稱為“國(guó)文”課一科，傳授的仍是歷代古文。五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)以后，提倡白話文，反對(duì)文言文，國(guó)文課受到了沖擊，小學(xué)于是改設(shè)“國(guó)語”，教材具有鮮明的口語特點(diǎn)，選用的都是白話短文或兒歌、故事等。中學(xué)仍設(shè)國(guó)文課，白話文的比重也明顯增加，選用了魯迅、葉圣陶、冰心等新文學(xué)作家的作品。

　　在20世紀(jì)30年代后期，葉圣陶、夏丏尊二人提出了“語文”的概念，并嘗試編寫新的語文教材，可惜因日本侵略中國(guó)而被迫終止。全國(guó)解放后，葉圣陶先生再次提出將“國(guó)語”和“國(guó)文”合二為一，改稱“語文”。這一建議被華北政府教育機(jī)關(guān)采納.