昆曲，原名“昆山腔”或簡(jiǎn)稱“昆腔”，是中國(guó)古老的戲曲聲腔、劇種，清代以來(lái)被稱為“昆曲”，現(xiàn)又被稱為“昆劇”。昆曲是中國(guó)漢族傳統(tǒng)戲曲中最古老的劇種之一，也是中國(guó)漢族傳統(tǒng)文化藝術(shù)，特別是戲曲藝術(shù)中的珍品，被稱為百花園中的一朵“蘭花”。

　　昆曲早在元末明初之際(14世紀(jì)中葉)即產(chǎn)生于江蘇昆山(屬太倉(cāng)州)一帶，它與起源于浙江的海鹽腔、余姚腔和起源于江西的弋陽(yáng)腔，被稱為明代四大聲腔，同屬南戲系統(tǒng)。

　　昆曲發(fā)源于江蘇太倉(cāng)南碼頭至今已有600多年歷史的昆曲(南曲)被稱為“百戲之祖，百戲之師”，有“中國(guó)戲劇之母”的雅稱，許多地方劇種，像晉劇、蒲劇、上黨戲、湘劇、川劇、 贛劇、桂劇、邕劇、越劇和廣東粵劇、閩劇、婺劇、滇劇等等，都受到過(guò)昆劇藝術(shù)多方面的哺育和滋養(yǎng)。

　　昆山腔開(kāi)始只是民間的清曲、小唱。其流布區(qū)域，開(kāi)始只限于蘇州一帶，到了萬(wàn)歷年間，便以蘇州為中心擴(kuò)展到長(zhǎng)江以南和錢塘江以北各地，并逐漸流布到福建、江西、廣東、湖北、湖南、四川、河南、河北各地，萬(wàn)歷未年還流入北京。這樣昆山腔便成為明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。