荷花
荷花的美，來自“出污泥而不染”，這是它的內(nèi)在美。要想了解它的外在美，我去了濟(jì)寧的北湖才開了眼界。
北湖水面約有18000畝（比杭州西湖大4個(gè)多），平均水深1～3米，無污染，水質(zhì)較好，水面遼闊，風(fēng)景宜人，適合開展各類水上運(yùn)動(dòng)。湖內(nèi)水凈沙明，清波蕩漾，風(fēng)光嫵媚，資源豐富。水深適中，安全隱患很小，所以特別適宜游船往來。每屆夏秋，荷菱競(jìng)艷，葦蒲弄姿，鷗鷺鳴囀，呈現(xiàn)出一派安然閑適的水鄉(xiāng)風(fēng)光。由于北湖地處暖溫帶，陽(yáng)光充足，環(huán)境良好，為魚類等生物的生長(zhǎng)、繁衍提供了條件。據(jù)普查，在這片水域里，僅天然魚種就有70余種，各種底棲、浮游動(dòng)物以及水生維管束植物300余種，盛產(chǎn)鯽、草、鰱、鯉四大家魚、武昌魚、鱖魚、甲魚、青蝦、毛蟹和蓮、螺、蚌、菱等，吸引了白鷺、野鴨、天鵝、鶴等數(shù)百種鳥類在這里棲息、繁殖。北湖東靠老運(yùn)河，西臨京杭大運(yùn)河，形成“雙河抱湖”的格局，鳥瞰北湖則呈“二龍戲珠”的宏偉景象。
北湖的美，當(dāng)屬那千畝荷花園了。每當(dāng)盛夏時(shí)節(jié)，數(shù)千畝荷花競(jìng)相開放，一派“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的迷人景色，定讓你留連忘返。
北湖的荷花品種有60多種，睡蓮有30多種，顏色分為紅、粉、白、黃、紫等。它們最早來自微山湖的荷花蕩，大部分屬于中國(guó)品種。2019年后又從美國(guó)、泰國(guó)、英國(guó)等國(guó)家和地區(qū)引進(jìn)了一些外國(guó)品種，經(jīng)過一代代繁衍改良，培育出一個(gè)個(gè)新的品種。荷花又叫蓮花，依用途人們把它分為藕蓮、子蓮、和花蓮三大系統(tǒng)（根據(jù)《中國(guó)荷花品種圖志》的分類標(biāo)準(zhǔn)共分為3系、5群、23類及28組）。依株形大小分為群，每群里面根據(jù)花瓣的層數(shù)和花瓣的多少及花的顏色分成類和組。由于品種繁多，較難一一記住。北湖的荷花主要的顏色有紅、白兩色，紅的嫣然如霞，白的冷艷似雪。紅的有大面積推廣的“微山紅蓮”、“白洋淀紅蓮”；白色的有“白芍藥”、“娃娃蓮”、“白雪公主”等；另外還有紫色的“玻璃夫人”和“水月觀音”；黃色的中美友誼“牡丹蓮”和“小丑湯姆”；復(fù)色的“喜相逢”等。還有泰國(guó)的“紅旗”、“香蓮”、“劍蓮”、“紫蓮”、美國(guó)的“熱帶睡蓮”、“紅仙子”等。北湖的荷花品種盡管很多，但我們看上去幾乎分不出多少，這是因?yàn)槲覀冋驹诎哆�，距離荷花較遠(yuǎn)，如果泛舟湖上近距離觀察，再加上導(dǎo)游講解，就能了解的更多了。
荷花為竊根水生花卉。藕是荷花橫生于淤泥中的肥大地下莖。藕的橫斷面有許多大小不一的孔道，這是荷花為適應(yīng)水中生活形成的氣腔。此種氣腔在葉柄、花梗里同樣可以見到。在莖上還有許多細(xì)小的運(yùn)輸水分的導(dǎo)管，導(dǎo)管壁上附有增厚的粘液狀的木質(zhì)纖維素。它具有一定的彈性，當(dāng)折斷拉長(zhǎng)時(shí)，便出現(xiàn)許多白色相連的藕絲。老藕的絲尤多于微藕。種藕的頂芽叫“藕苫”，被鱗片包著。它萌發(fā)后抽出白嫩細(xì)長(zhǎng)的地下莖，稱為“藕帶”。藕帶分節(jié)，節(jié)的周圍環(huán)生不定根。節(jié)上抽葉和花。從藕帶先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4-7節(jié)藕筒，筒長(zhǎng)10-25厘米，直徑約6-12厘米。主藕上分出支藕叫子藕；從子藕再長(zhǎng)出的小藕稱孫藕，常僅1節(jié)。藕的大小、形態(tài)、色澤、生藕的遲早、入泥深淺、品質(zhì)風(fēng)味等，均因品種而異，又受栽培和條件的影響。
荷花葉大，直徑可達(dá)70厘米，全葉，呈盾狀圓形，具14-21條輻射狀葉脈。葉面深綠色、粗糙、滿布短小鈍刺。刺間有一層蠟質(zhì)白粉，故能使雨水凝成滾動(dòng)的水珠。葉背淡綠，光潔無毛，脈隆起，中央有圓柱狀葉柄挺舉荷葉出水。柄上倒生較密剛刺，葉柄與地下莖相連處呈白色，水中及水上部分則為綠色。葉分三種：以頂芽最初產(chǎn)生的葉，形小柄細(xì)，浮于水面，稱為錢葉，或叫荷錢；最早從藕帶上長(zhǎng)的葉略大，也浮于水面，叫浮葉；后來從藕帶上長(zhǎng)的挺出水面的葉叫立葉。無論是錢葉、浮葉或立葉，出水前均相對(duì)內(nèi)卷成棱條狀。立葉依生長(zhǎng)早晚，其大小、高矮、順序表現(xiàn)出明顯的上升階梯和下降階梯。在新藕形成時(shí)抽出的立葉，比前張大而剛刺較短，叫“后把葉”，在其前方再出現(xiàn)一張形小、柄短、葉背微紅的葉，叫“終止葉”。人們只要辨別出終止葉，就能找到泥中新藕的方位。
荷花的花瓣分為單層、復(fù)層、多層，大中花群區(qū)分為單瓣（2～20個(gè)瓣）、復(fù)瓣（21～590個(gè)瓣）、重瓣（60～190以上個(gè)瓣）。小花群相應(yīng)的花瓣較多，單瓣（2～200個(gè)瓣）、復(fù)瓣（21～590個(gè)瓣）、重瓣（600～1300以上個(gè)瓣）。千瓣以上的花比較稀少，所以尤顯珍貴。荷花的外在美，不在乎瓣多瓣少，也不在乎是什么顏色。荷花的美在于那大片的綠，綠中那點(diǎn)點(diǎn)的紅，紅中那片片的白，白中那細(xì)細(xì)的紫，紫中那小小的黃，黃中那尖尖的綠。荷花花大葉麗，清香遠(yuǎn)溢。大大的荷葉浮在水面上，就象一個(gè)個(gè)大玉盤，露出水面的又像個(gè)小雨傘，還有那打著卷的、高高挺立的荷葉，猶如少女跳舞時(shí)高高飄起的裙擺。偶爾，看見幾只青蛙跳到荷葉上，濺起的一朵朵水花落在了“玉盤”里，變成了一顆顆圓滾滾的珍珠�？蓯弁噶恋摹罢渲椤痹凇坝癖P”里滾來滾去。幾只青蛙瞪著鼓鼓的眼睛望著我，好像害怕了，又“呱”地叫了一聲，跳到水里去了。含苞待放的骨朵象個(gè)小姑娘一樣，亭亭玉立在一片綠色中。一只蜻蜓飛來落在那骨朵的尖上，正應(yīng)了那句“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭”的名句。陽(yáng)光灑在荷花園中，那盛開的荷花格外嬌艷，它們象仙女一樣，把白色的、紅色的花瓣一層層展開，露出金黃色的花蕊和嫩黃色的蓮蓬，微風(fēng)吹來一陣陣的清香，幾只蜻蜓在荷花上飛來飛去。
荷花以它的實(shí)用性走進(jìn)了人們的勞動(dòng)和生活，同時(shí)，也憑借它艷麗的色彩，幽雅的風(fēng)姿深入到人們的精神世界。中國(guó)最早的詩(shī)歌集《詩(shī)經(jīng)》中就有關(guān)于荷花的描述“山有扶蘇，隰與荷花”，“彼澤之陂，有蒲有荷”。荷花作為觀賞植物引種至園池栽植，最早是在公元前473年，吳王夫差在他的離宮（即蘇州靈巖山）為寵妃西施賞荷而修筑的“玩花池”。春秋時(shí)期青銅工藝珍品“蓮鶴方壺”（通高118厘米，故宮博物院館藏）則從美術(shù)方面，反映了荷花對(duì)時(shí)代精神所起的重要作用，這件工藝珍品取材于真實(shí)的自然界，荷花花紋概括形象，龍和螭躍躍欲動(dòng)�？梢姡苫ū簧窕凝�、螭及仙鶴一樣，成為人們心目中崇高圣潔的象征。
北湖中高高矗立的四面觀音佛像，是文成公主的化身，代表著荷花的佛文化象征，也是漢藏友誼的見證。
文成公主是濟(jì)寧任城人。根據(jù)歷史記載，文成公主，原名李雪雁，她的父親為江夏郡王李道宗。李道宗是李世民的堂兄弟，字承范，早年隨李世民父子征戰(zhàn)天下，因戰(zhàn)功顯赫，武德五年（公元622年）被封為任城王。貞觀年間，吐蕃首領(lǐng)松贊干布向大唐求婚，唐太宗共21個(gè)女兒，均不愿下嫁邊陲，唐太宗也不忍心將自己親生女兒送往邊遠(yuǎn)之地，李道宗獻(xiàn)計(jì)將女兒以太宗養(yǎng)女的名義代替公主嫁往吐蕃。太宗聽后非常高興，就將身在任城的李道宗女兒李雪雁封為“文成公主”。文成公主聰慧美麗，知書達(dá)理，雖對(duì)遙遠(yuǎn)的吐蕃心存疑慮，卻又充滿了新奇的向往。貞觀十五年（公元641年）正月，任城王李道宗帶領(lǐng)浩浩蕩蕩的送親隊(duì)伍護(hù)送文成公主入藏，松贊干布一直迎到扎陵海（青海南部），見了道宗后行子婿大禮。文成公主入藏，將中原地區(qū)先進(jìn)的文化帶到了西藏，促進(jìn)了西藏地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展，為漢藏友誼做出了卓越的貢獻(xiàn)，深得藏族人民的愛戴。文成公主去世后，當(dāng)?shù)厝税阉醋魇蔷瓤嗑入y的白度母，也就是觀音菩薩的化身。
島上這尊文成公主塑像，為四面觀音造型，底座四面為漢白玉浮雕。塑像高29米，加上蓮花座及漢白玉底座總高36米，重170噸。四個(gè)觀音雕像合為一體，其中，一個(gè)叫圣觀音，祈愿眾生逢兇化吉，遇難呈祥；一個(gè)叫白音觀音，祈愿眾生求愿悉得，隨心所欲；一個(gè)叫楊枝觀音，祈愿眾生消災(zāi)祛病，益壽延年；還有一個(gè)是送子觀音，祈愿眾生生兒育女，如愿以償。
荷花與佛教有著千絲萬縷的聯(lián)系。佛教認(rèn)為荷花從淤泥中長(zhǎng)出，不被淤泥污染，又非常香潔，表喻佛菩薩在生死煩惱中出生。又從生死煩惱中開脫，故有“蓮花藏世界”之義。按佛教的解釋，蓮花是“報(bào)身佛所居之“凈土”�？梢娚徎ㄒ殉蔀榉鸾痰南笳�。所以菩薩要墊以蓮花為座。佛教中的蓮花，包括了荷花和睡蓮的不同種類。只有大乘佛教的佛像座用荷花。
荷花又是和平的象征，許多國(guó)家和地區(qū)把它作為“國(guó)花”或“市花”。如印度、泰國(guó)和越南把荷花作為國(guó)花。澳門的區(qū)旗和區(qū)徽也選用蓮花為圖案，我國(guó)的一些城市也采用荷花作為“市花”，如山東省濟(jì)南市、濟(jì)寧市、湖北省孝感市、洪湖市、河南省許昌市、廣東省肇慶市、江西省九江市等。這些國(guó)家和城市的歷史淵源，民風(fēng)習(xí)俗、情操陶冶與荷花息息相關(guān)。盡管他們遙隔數(shù)千里，發(fā)展的道路各異，然而，人們對(duì)荷花的喜愛心態(tài)卻一脈相承，只是情韻各異。
民間有觀蓮花放荷燈的習(xí)俗，早在宋代，每逢六月廿四，民間便至荷塘泛舟賞荷、消夏納涼。蕩舟輕波，采蓮弄藕，享受浩月遮云的夏夜風(fēng)情，好不愜意。是日夜，以天然長(zhǎng)柄荷葉為盛器，燃燭于內(nèi)，孩兒持以玩耍；或?qū)⑸徟钔诳眨c(diǎn)燭作燈，置于屋內(nèi)及庭院；或以千百盞荷燈沿河施放，隨波逐流，星光閃閃，波光粼粼，燭光點(diǎn)點(diǎn)，十分好看。
如今，北湖的荷花正盛開。每年的這個(gè)時(shí)候，濟(jì)寧都要召開荷花大會(huì)，交流栽荷、賞荷的經(jīng)驗(yàn)體會(huì)，傳播荷花的文化藝術(shù)。
北湖與荷花有關(guān)的景點(diǎn)還有雙龍柱與蓮運(yùn)橋。
雙龍柱位于景區(qū)北門，選用優(yōu)質(zhì)花崗巖精雕細(xì)琢而成，總高26.06米，地下柱基深26米，是目前中國(guó)最高的巨型龍柱。這兩尊龍柱在設(shè)計(jì)上講求天圓地方，柱體主要由荷花（柱頂）、九條騰飛盤繞直入云霄的龍（柱中）、鯉魚戲水座(柱座)、四方位神獸與吉祥物（八卦形底座）、百荷爭(zhēng)艷浮雕（基座）組成。柱頂荷花盛開寓意城市的發(fā)展與美好的未來；飛龍騰云寓意經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展、飛黃騰達(dá)；鯉魚戲水寓意生機(jī)勃勃，象征社會(huì)和諧；八卦底座意為城市吉祥、福壽安泰、榮華富饒；百荷齊開更是寓意經(jīng)濟(jì)的新一輪巨變、騰達(dá)。
蓮運(yùn)橋整體橋身為純銅制作，總長(zhǎng)12米，高3米，寬3.5米，重約14.5噸。我們看到橋身有眾多蓮花圖案，蓮花代表純凈高雅，在佛教里則象征吉祥平安。在大運(yùn)河沿岸，眾多城市因運(yùn)河而輝煌，所有一切都與大運(yùn)河緊密相連，是大運(yùn)河給城市發(fā)展帶來了好運(yùn)。橋的兩側(cè)對(duì)聯(lián)為：“�；巯嘀吝B大運(yùn)，濟(jì)世寧邦養(yǎng)孔孟”。走在橋上，踏著蓮花連連的階梯，正可謂是�；垭p至、大運(yùn)連連。
關(guān)于荷花的佳話還有很多很多……