歷史與演繹
朱買臣在西漢，不算一個(gè)大人物，但他的名氣在后世出奇的大。不為別的，只因他是一個(gè)刻苦學(xué)習(xí)、靠苦讀做官的模范典型。白衣致卿相的故事，在科舉制實(shí)行之后，倒是有不少。但在漢朝，這樣的美事并不多見。劉邦在沛縣的那幫偷雞摸狗的兄弟，布衣致卿相，是因?yàn)楦髯哟蛄颂煜�。天下已定之后，小百姓要想混官�?chǎng)，一般都得從小吏干起，還要有牛人推薦。大把的機(jī)會(huì)，都給了富人。
像朱買臣這樣，雖能讀書識(shí)字，但家貧如洗，最后靠講經(jīng)得到皇帝賞識(shí)的，在他那個(gè)時(shí)代，確實(shí)是個(gè)異數(shù)。宣稱要獨(dú)尊儒術(shù)的漢武帝，急切需要若干通經(jīng)之人做裝飾，他欣賞的博士公孫弘以及朱買臣，都是這樣的飾件。這樣的飾件，像班固說的那樣，無(wú)非“習(xí)文法吏事，緣飾以儒術(shù)”。
即使是模范典型，如果故事缺乏戲劇性，也不大容易走紅。而朱買臣的故事，恰好有這樣的因素。這個(gè)靠砍柴賣柴為生、吃了上頓沒下頓的窮人，居然有一個(gè)妻子。妻子開始并沒有嫌棄他，只是覺得自己的丈夫邊賣柴邊大聲朗讀文章有點(diǎn)搞笑，總是制止他，又制止不住。最終，到朱買臣四十多歲時(shí)，她看看日子毫無(wú)起色，實(shí)在熬不住了，離開他另找了人家。朱買臣還勸，說自己五十歲肯定能發(fā)跡，沒幾年就會(huì)熬出頭了。顯然，這樣的安慰是沒法讓人信的。
另嫁他人的買臣前妻，對(duì)朱買臣并未恩斷義絕，跟丈夫上墳，看見朱買臣吃不上飯，還“呼飯炊之”。但是，沒有了妻子的朱買臣，生活終于有了變化。他不再賣柴，而是跟著太守的上計(jì)吏做跟班了。所謂上計(jì)，就是每年進(jìn)京負(fù)責(zé)應(yīng)付上級(jí)的考核。為了應(yīng)付考核，各個(gè)郡不僅要有專門人員，還有駐京辦事機(jī)構(gòu)——守邸。就這樣，朱買臣進(jìn)了長(zhǎng)安，伏闕上書，沒有消息。
正在饑寒交迫之際，幸好得到了鄉(xiāng)人嚴(yán)助的推薦，得以面見皇帝。朱買臣見皇帝，說《春秋》，言《楚辭》，說得漢武帝挺高興。于是就做了官，中大夫，皇帝的侍從。恰好武帝要置朔方郡，宰相公孫弘以為不可，于是武帝便令朱買臣去跟公孫弘辯論。朱買臣看來雜書讀得比較多，口才也好，辯來辯去，把公孫弘辯得沒脾氣了。
再后來，東邊的越人老是叛亂。朱買臣獻(xiàn)策，說他有平叛之法。于是，漢武帝就命朱買臣做了他家鄉(xiāng)會(huì)稽的太守。朱買臣進(jìn)京做官期間，也有不走運(yùn)的時(shí)候，有一陣兒官也丟過，他就跑到會(huì)稽郡的駐京辦去混飯吃。
那年月，一郡的太守，跟九卿同品級(jí)，而且在郡里大權(quán)在握，可以生殺予奪。屬吏們給太守拜壽，是要呼萬(wàn)歲的。發(fā)現(xiàn)向來不起眼的朱買臣，猛然之間變成了太守，所有人都驚呆了，發(fā)呆完畢，呼啦啦跪倒一大片。
朱買臣富貴還鄉(xiāng)，家鄉(xiāng)人無(wú)論貴賤，都來迎接。朱買臣發(fā)現(xiàn)，他的前妻和其時(shí)任丈夫——一個(gè)修路工人，也在看熱鬧的人群中。于是，朱買臣命人將他倆帶進(jìn)了太守官邸，養(yǎng)了起來。但是，從賣柴人到太守，這個(gè)反差實(shí)在太大，刺激也夠大，一個(gè)月后，他的前妻還是自殺了。
后來，朱買臣和他前妻的這段故事，被后人演繹成《馬前潑水》的雜劇，清朝后又變成京劇經(jīng)典劇目，一直演到今天。說是朱買臣還鄉(xiāng)，看到前妻之后，前妻要求回來，朱買臣命人在馬前潑了一桶水，讓他前妻收起來，能收起來，就收她回家。最后的結(jié)果，當(dāng)然也是以前妻自殺告終。這個(gè)編出來的戲劇故事，還產(chǎn)生了一個(gè)成語(yǔ)：覆水難收。
其實(shí)呢，朱買臣沒有這樣做。他僅僅是令人把前妻和其丈夫帶上后面的一輛車，也就完了。從此，夫妻二人過上了不愁吃穿的日子。只是，需要天天面對(duì)這個(gè)威風(fēng)八面的前夫，未免懊悔，心理素質(zhì)再好的人，估計(jì)也挺不住。
把朱買臣當(dāng)作刻苦學(xué)習(xí)的榜樣，倒也罷了，但把朱的前妻打成嫌貧愛富的反面典型，加以鞭笞，一鞭笞就好幾百年，真的有點(diǎn)過。那個(gè)年月，女人也是要吃飯的，一個(gè)連老婆都養(yǎng)不活的人，人家跟了好些年，改嫁之后，還能給前夫飯吃，要論人品，其實(shí)真的也不差。