王子與貧兒
這篇小說(shuō)是以19世紀(jì)的英國(guó)為背景，描寫一個(gè)貧苦兒童湯姆和一個(gè)富貴王子愛(ài)德華交換社會(huì)地位的童話式故事。貧兒湯姆從小過(guò)著衣不蔽體、食不果腹的貧困生活，幻想著自己能有一天當(dāng)上富貴的王子，而愛(ài)德華因厭倦死板、空虛的宮廷生活，也幻想著能到民間嘗嘗作貧兒的滋味。于是有一天，他們交換了身份，開始了新的生活。通過(guò)這個(gè)童話情節(jié)，小說(shuō)首先用鮮明的對(duì)比手法，展現(xiàn)了勞動(dòng)人民生活的極端艱難困苦和統(tǒng)治階級(jí)生活的極端豪華奢侈。在此同時(shí)，小說(shuō)還鮮明地表明了人生生來(lái)平等的民主主義思想和環(huán)境決定人物性格的唯物主義觀念。
湯姆并非天生就只能當(dāng)貧兒，愛(ài)德華也不是生來(lái)就只能當(dāng)王子，全部的不同只在服飾和地位。愛(ài)德華就曾跟湯姆說(shuō)：“要是我們光著身子走出去，誰(shuí)也分不清哪個(gè)是你，哪個(gè)是我！”的確，當(dāng)貧兒穿上王子衣服時(shí)，大家都把他當(dāng)成王子；而愛(ài)德華穿上貧兒衣服后，大家便認(rèn)定他是貧兒，這里既沒(méi)有什么“天生富貴”，也沒(méi)有什么“天賦王權(quán)”，問(wèn)題的關(guān)鍵只在穿什么服飾和處在什么地位。不僅如此，湯姆在穿上王子衣服，被人推上王位后，便立即頒發(fā)仁慈的法律，釋放無(wú)罪的囚犯，否定封建法律的荒謬，指責(zé)宗教裁判所的草菅人命，成了被萬(wàn)民擁戴的開明君主。而愛(ài)德華在穿上貧兒衣服后，也能在重新當(dāng)上國(guó)王時(shí)廢止酷刑，昭雪冤獄，頒布新法，以改善人民的處境。這是他倆突然心血來(lái)潮或良心復(fù)蘇嗎？不，這是環(huán)境對(duì)人物性格的客觀影響，是健康、樸素的人民生活對(duì)人的改造作用。湯姆從人民中來(lái)，健康、樸素的人民生活使他從小就具有善良、正直的品質(zhì)和同情苦難、嫉惡如仇的性格。而愛(ài)德華從王宮走到人民中去以后，受人民生活的影響，也逐漸具有了跟統(tǒng)治者截然不同的品質(zhì)和性格。