圣誕節(jié)的簡介
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圣誕節(jié)(christmas day)這個名稱是“基督彌撒”的縮寫。中國除大陸地區(qū)外基本翻譯為“耶誕節(jié)”，是比較準確的翻譯。基督徒慶祝其信仰的耶穌基督誕生的慶祝日圣誕節(jié)”圣誕節(jié)的慶祝與基督教同時產(chǎn)生，被推測始于西元1世紀。很長時間以來圣誕節(jié)的日期都是沒有確定的，因為耶穌確切的出生日期是存在爭議的，除了《新約》以外，沒有任何記載提到過耶穌;《新約》不知道日期，當然就沒有人知道確切日期了。
在西元后的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。西元3世紀以前的作家們想把圣誕日定在春分日上下。直到西元3世紀中期，基督教在羅馬合法化以后，西元354年羅馬主教 指定儒略歷12月25日為耶穌誕生日。圣誕節(jié)日期跟西元紀年的創(chuàng)制是密不可分的。 西元紀年創(chuàng)制于西元5世紀，后來圣誕節(jié)這一天就按格里高利歷法，即西元紀年的“公歷”來確定了，而日歷按著假定日期把時間分為公元前(耶穌基督誕生前)和公元后(a. d. 是拉丁文縮寫，意思是“有了我們主--耶穌的年代”)。后來，雖然普遍教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(christmas tide)，各地教會可根據(jù)當?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。
西方教會，包括羅馬天主教、英國圣公會和新教，確定的圣誕日是公歷的12月25日。東正教會確定的圣誕日是公歷1月7日(實際上是叫“主顯日”)，這與東正教沒有接受格里高利歷改革和接受修正后的儒略歷有關(guān)，因此把圣誕節(jié)在19xx年到2099年的這一段時間內(nèi)將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區(qū)，但圣誕節(jié)日期上遵循西歐習慣為12月25日，但復活節(jié)則遵從習慣。而最古老的基督教會亞美尼亞使徒教會確定的是公歷1月6日，同時亞美尼亞教會更關(guān)注主顯節(jié)，而不是圣誕節(jié)。圣誕節(jié)也是西方世界以及其他很多地區(qū)的公共假日，例如：在亞洲的香港、馬來西亞和新加坡。世界上的非基督徒只是把圣誕節(jié)當作一個世俗的文化節(jié)日看待。
教會開始并無圣誕節(jié)，約在耶穌升天后百余年內(nèi)才有。據(jù)說：第一個圣誕節(jié)是在公元138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行。而教會史載第一個圣誕節(jié)則在公元336年。由于圣經(jīng)未明記耶穌生于何時，故各地圣誕節(jié)日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為圣誕節(jié)。公元16xx年，世界各地教會領(lǐng)袖在伯利恒聚會，進一步予以確定，從此世界大多數(shù)的基督徒均以12月25日為圣誕節(jié)。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)也開始流行起來了。
這個詞的含義是指“基督的彌撒(christ's mass)”，即為“基督的一次聚餐”。這個儀式源自《新約》的“最后的晚餐”。而“基督的彌撒(christ's mass)”這個詞是希臘語和拉丁語的拼湊，因為christ來自希臘語χριστ??，意思本來只是指猶太人的“受膏者”，引申為救世主;而mass來自拉丁語missa，本意為散會(dismissal)，引申為基督教會感恩聚會。所以有時又縮寫為“xmas”。這可能是因為 x 類似于希臘字母 χ(chi);χ 是“基督”的希臘語 χριστ??ì(christos)中的首個字母。
為了尊重其它信仰的人士，以淡化圣誕節(jié)的宗教色彩。荷蘭語名稱類似英語，稱作kerstroeten。圣誕節(jié)西班牙語稱為navidad(或pascuas)，葡萄牙語稱為festas，波蘭語稱為narodzenie，法語稱為noel，意大利語稱為natale，加泰羅尼亞語稱為nadal，意思是“誕生”，更清晰地反映圣誕節(jié)的意思。與此相對，德語稱為weihnachten，意思為“神圣的夜晚”。