赤道上的“冰島”和“雪山”
赤道地區(qū)的太陽(yáng)終年直射或近于直射，地面獲得熱量較多。人們總以為這里一定是驕陽(yáng)似火，終年炎熱，高溫難耐，似乎找不到一處清涼的世界。其實(shí)不然，由于地理環(huán)境的千變?nèi)f化，赤道地區(qū)竟出現(xiàn)了許多與此相反的奇觀(guān)。
南美洲的厄瓜多爾，赤道從境內(nèi)東西橫貫，有“赤道之國(guó)”的美稱(chēng)。但在厄瓜多爾的火山群島上，氣候卻寒冷干燥，成為赤道上的“冰島”�？坡∪簫u由17個(gè)較大的島嶼與數(shù)百個(gè)小島巖礁組成。令人不解的是，這些島嶼上竟生活著在南極才常見(jiàn)的動(dòng)物企鵝�？茖W(xué)家經(jīng)過(guò)考察，認(rèn)為出現(xiàn)這一現(xiàn)象是因?yàn)榭坡∪簫u受秘魯寒流影響，氣候發(fā)生了變化。原來(lái)，在太平洋南部有一股巨大的寒流，它把南極洲附近的冷水源源不斷地向北輸送，而科隆群島正好擋在寒流前進(jìn)的道路上，所以氣溫偏低，降水稀少，人們來(lái)到島上，就像來(lái)到了寒帶。
無(wú)獨(dú)有偶，地處赤道附近的乞力馬扎羅山也是白雪皚皚的冰雪世界，到處是冰峰峭立，成為赤道地區(qū)的一大奇觀(guān)。乞力馬扎羅山海拔5895米，是非洲的最高山峰，被稱(chēng)為“非洲之巔”。這里終年積雪，“奧秘”就在于地形對(duì)氣溫的影響。原來(lái)，在同一地點(diǎn)，地勢(shì)越高氣溫就越低。一般說(shuō)來(lái)，地勢(shì)每升高1千米，氣溫要下降6℃，因此熱帶地區(qū)的高山，從山下到山頂，氣候呈垂直性分布，有點(diǎn)類(lèi)似從赤道到兩極的氣候變化。植物也是從熱帶、溫帶逐步過(guò)渡到寒帶：山腳下生長(zhǎng)著茂密的森林，一派熱帶風(fēng)光；山頂上氣候嚴(yán)寒，到處白雪皚皚，冰峰峭立。海拔近6000米的乞力馬扎羅山頂部氣溫要比山腳低近30℃。而赤道附近大部分地區(qū)年平均氣溫在20℃左右，這樣，山上終年白雪覆蓋也就不足為奇了。