卷三百一十三 列傳第七十二
弼歸復(fù)命，復(fù)持二議及受口傳之詞于政府以往。行次樂(lè)壽，謂副使張茂實(shí)曰："吾為使者而不見(jiàn)國(guó)書(shū)，脫書(shū)詞與口傳異，吾事敗矣。"啟視果不同，即馳還都，以晡時(shí)入見(jiàn)，易書(shū)而行。及至，契丹不復(fù)求婚，專欲增幣，曰："南朝遺我之辭當(dāng)曰'獻(xiàn)'，否則曰'納'。"弼爭(zhēng)之，契丹主曰："南朝既懼我矣，于二字何有？若我擁兵而南，得無(wú)悔乎！"弼曰："本朝兼愛(ài)南北，故不憚更成，何名為懼？或不得已至于用兵，則當(dāng)以曲直為勝負(fù)，非使臣之所知也。"契丹主曰："卿勿固執(zhí)，古亦有之。"弼曰："自古唯唐高祖借兵于突厥，當(dāng)時(shí)贈(zèng)遺，或稱獻(xiàn)納。其后頡利為太宗所擒，豈復(fù)有此禮哉！"弼聲色俱厲，契丹知不可奪，乃曰："吾當(dāng)自遣人議之。"復(fù)使劉六符來(lái)。弼歸奏曰："臣以死拒之，彼氣折矣，可勿許也。"朝廷竟以"納"字與之。始受命，聞一女卒；再命，聞一子生，皆不顧。又除樞密直學(xué)士，遷翰林學(xué)士，皆懇辭，曰："增歲幣非臣本志，特以方討元昊，未暇與角，故不敢以死爭(zhēng)，其敢受乎！"
三年，拜樞密副使，辭之愈力，改授資政殿學(xué)士兼侍讀學(xué)士。七月，復(fù)拜樞密副使。弼言："契丹既結(jié)好，議者便謂無(wú)事，萬(wàn)一敗盟，臣死且有罪。愿陛下思其輕侮之恥，坐薪嘗膽，不忘修政。"以誥納上前而罷。逾月，復(fù)申前命，使宰相諭之曰："此朝廷特用，非以使遼故也。"弼乃受。帝銳以太平責(zé)成宰輔，數(shù)下詔督弼與范仲淹等，又開(kāi)天章閣，給筆札，使書(shū)其所欲為者；且命仲淹主西事，弼主北事。弼上當(dāng)世之務(wù)十余條及安邊十三策，大略以進(jìn)賢退不肖、止僥幸、去宿弊為本，欲漸易監(jiān)司之不才者，使澄汰所部吏，于是小人始不悅矣。
元昊遣使以書(shū)來(lái)，稱男不稱臣。弼言："契丹臣元昊而我不臣，則契丹為無(wú)敵于天下，不可許。"乃卻其使，卒臣之。四年，契丹受禮云中，且發(fā)兵會(huì)元昊伐呆兒族，于河?xùn)|為近，帝疑二邊同謀。弼曰："兵出無(wú)名，契丹不為也。元昊本與契丹約相左右，今契丹獨(dú)獲重幣，元昊有怨言，故城威塞以備之。呆兒屢寇威塞，契丹疑元昊使之，故為是役，安能合而寇我哉？"或請(qǐng)調(diào)發(fā)為備，弼曰："如此正墮其計(jì)，臣請(qǐng)任之。"帝乃止，契丹卒不動(dòng)。夏竦不得志，中弼以飛語(yǔ)。弼懼，求宣撫河北，還，以資政殿學(xué)士出知鄆州。歲余，讒不驗(yàn)，加給事中，移青州，兼京東路安撫使。
河朔大水，民流就食。弼勸所部民出粟，益以官?gòu)[，得公私廬舍十余萬(wàn)區(qū)，散處其人，以便薪水。官吏自前資、待缺、寄居者，皆賦以祿，使即民所聚，選老弱病瘠者廩之，仍書(shū)其勞，約他日為奏請(qǐng)受賞。率五日，輒遣人持酒肉飯糗慰藉，出于至誠(chéng)，人人為盡力。山林陂澤之利可資以生者，聽(tīng)流民擅取。死者為大冢葬之，目曰"叢冢"。明年，麥大熟，民各以遠(yuǎn)近受糧歸，凡活五十余萬(wàn)人，募為兵者萬(wàn)計(jì)。帝聞之，遣使褒勞，拜禮部侍郎。弼曰："此守臣職也。"辭不受。前此，救災(zāi)者皆聚民城郭中，為粥食之，蒸為疾疫，及相蹈藉，或待哺數(shù)日不得粥而仆，名為救之，而實(shí)殺之。自弼立法簡(jiǎn)便周盡，天下傳以為式。
王則叛，齊州禁兵欲應(yīng)之，或詣弼告。齊非弼所部，恐事泄變生，適中貴人張從訓(xùn)銜命至青，弼度其可用，密付以事，使馳至齊，發(fā)吏卒取之，無(wú)得脫者。即自劾顓擅之罪，帝益嘉之，復(fù)以為禮部侍郎，又辭不受。遷大學(xué)士，徙知鄭、蔡、河陽(yáng)，加觀文殿學(xué)士，改宣徽南院使、判并州。至和二年，召拜同中書(shū)門(mén)下平章事、集賢殿大學(xué)士，與文彥博并命。宣制之日，士大夫相慶于朝。帝微覘知之，以語(yǔ)學(xué)士歐陽(yáng)修曰："古之命相，或得諸夢(mèng)卜，豈若今日人情如此哉？"修頓首賀。帝弗豫，大臣不得見(jiàn)，中外憂栗。弼、彥博入問(wèn)疾，因托禳禬事止宿連夕，每事皆關(guān)白乃行，宮內(nèi)肅然，語(yǔ)在《彥博傳》。嘉祐三年，進(jìn)昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國(guó)史。
弼為相，守典故，行故事，而傅以公議，無(wú)容心于其間。當(dāng)是時(shí)，百官任職，天下無(wú)事。六年三月，以母憂去位，詔為罷春宴。故事，執(zhí)政遭喪皆起復(fù)。帝虛位五起之，弼謂此金革變禮，不可施于平世，卒不從命。英宗立，召為樞密使。居二年，以足疾求解，拜鎮(zhèn)海軍節(jié)度使、同中書(shū)門(mén)下平章事、判揚(yáng)州，封祁國(guó)公，進(jìn)封鄭。