按照現(xiàn)在通行的校史寫法，香港大學(xué)的前身為創(chuàng)建于1887年的香港西醫(yī)學(xué)院（中國民主革命先驅(qū)孫中山先生曾在此求學(xué)）。1911年，香港大學(xué)正式建校，從此在長達(dá)半個世紀(jì)中，直到1963年香港中文大學(xué)成立之前，香港大學(xué)一直是全港獨一無二的高等學(xué)府，由于學(xué)費昂貴、門坎高，直到70年代香港經(jīng)濟(jì)騰飛之前，港大畢業(yè)生絕對為非富則貴，因而有“貴族學(xué)府”之稱。比如，港大的文、理、醫(yī)等九個學(xué)院中，尤以三師為其強項（律師、建筑師、醫(yī)師）。港大醫(yī)科更是強項中的強項，畢業(yè)生第一年的起薪點即可達(dá)5萬港元以上。50年代以前的港大畢業(yè)生，其自立作為英國留學(xué)生看待。
從張愛玲、許鞍華到陳方安生、范徐麗泰、梁愛詩等為首的一系列特區(qū)高官，幾乎清一色出于香港大學(xué)。曾有位專欄作家幽默地問：為什么香港多女高官？皆因一應(yīng)女高官都來自港大，而過往香港立法局的華人議員和政府高官又多來自港大，自然會著力照顧下小師妹！當(dāng)然，這只是講講玩笑話，但香港留住一批“高等華人”是又港大催谷而生。
時值5月，港大的應(yīng)屆畢業(yè)生已領(lǐng)取了畢業(yè)袍，三五成群地在紅磚墻身、富有古典文藝復(fù)興式建筑風(fēng)格代表的大學(xué)主樓中拍畢業(yè)照留念，自有一種清怡儒雅的學(xué)府之氣。港大的主樓建于1912年，樓高三層，依山而建，以中間的鐘樓為界，左右對稱，兩邊各有一座小塔樓，配著典型殖民風(fēng)格的柱廊和陽臺，頗有牛津之風(fēng)。特別是港大男生宿舍屬中世紀(jì)的齋堡式建筑，才用了都鐸和哥特式的綜合設(shè)計，有強烈的維多利亞女皇時代的風(fēng)格，內(nèi)設(shè)典雅別致的螺旋樓梯，其樓梯的鍛鐵圖案可謂美侖美奐。
由于建筑古雅和馳名全球，港大也成了廣大海外游客必到的觀光點之一。
香港不少以大學(xué)為背景的電影都選擇港大，從張愛嘉的《最愛》到許鞍華的《今夜星光燦爛》，《還有玻璃之城》，講的都是港大故事，大約除了因為杜國威、張婉婷和許鞍華都是來自港大的文科精英出身外，港大典雅浪漫的校園風(fēng)光比其它香港任何大學(xué)的校園更具特色。而近日李澤楷的女友入讀法律系碩士位，更令港大門內(nèi)彌漫浪漫旖旎之色。
畢竟是21世紀(jì)，這些身穿黑色畢業(yè)袍、牛仔褲、運動鞋的新一代港大生，早已棄絕迂腐的貴族風(fēng)，但港大這個名威世界的“品牌”仍令他們有種精神貴族的自傲。
大半個世紀(jì)來，一聲“來自uk”等于是精英的代表，港大校友會一度更是一張港大沙紙之外的附加價值。從某個角度講，港大頗似哈佛，編織一張非富則貴的人才網(wǎng)絡(luò)，與專攻一門�？埔饬x同樣重要。從被港大生戲稱為“五環(huán)大舞廳”的陸佑棠每逢假日舉行的ball開始，港大生已開始悉心學(xué)習(xí)社交和ball場禮儀，為步入社會精英之層做好準(zhǔn)備。
香港是個講究品牌的社會，即使進(jìn)入21世紀(jì)，港大象牙塔已傾斜，貴族之光已黯然，但“uk”（港大生的簡稱）的文憑令其在就業(yè)和起薪點都不同于眾。就是一般企業(yè)的管理層看到uk生，多少也會刮目相看。
但自從1962年香港中文大學(xué)成立之后，港大“獨此一家”的權(quán)威形象受到強烈沖擊，特別中大同港大相比，中大更多采納美式教育及受美國科技文化影響，且與內(nèi)地的文化學(xué)術(shù)交流也較港大廣泛。中大雖然成立較遲，但其授課語言以中文為主，有利學(xué)生的充分理解與學(xué)習(xí)，因此吸引了大批精英應(yīng)屆畢業(yè)生投考中大，令港大失去精英生源。再則，中大推行暫取新制度，即選取中六會考成績優(yōu)異的學(xué)生免試直升中大，無形也令港大流失一批精英學(xué)生。
港大的改革始于己于人80年代王庚武出任校長時期，其首要之革，就是大力洗脫昔日濃厚的殖民色彩，加強與內(nèi)地交流。最近，剛剛舉行的第三屆普通法律深造文憑課程畢業(yè)禮，23名畢業(yè)生中大部分來自內(nèi)地的高等學(xué)府及司法機(jī)關(guān)，包括最高人民監(jiān)察員、全國人大常委會法制工作委員會、外交部和港澳辦，更有一人來自中央軍委法制局，學(xué)員層次之高，從中可見一斑。
近日，港大又沖出香港，與海外17間大學(xué)合作，決定在2001年共同開辦一所“網(wǎng)上大學(xué)”，打破地域時空，面向全球招生，以推動全球普及教育為目標(biāo)。這所網(wǎng)上大學(xué)是一間真正無校舍、組織完全獨立、以全球成年人為對象、透過資訊科技教學(xué)的高等學(xué)府。
基于目前因校內(nèi)學(xué)術(shù)單位太多，且修讀人士有能力繳高昂學(xué)費，故打算在三年內(nèi)收回學(xué)費成本，不再提供任何資助。換句話說，大學(xué)若繼續(xù)開辦mba，需以自負(fù)盈虧方式經(jīng)營。
而香港大學(xué)早在數(shù)年前已自發(fā)地逐步減少對mba生的資助，因此，港大的此項課程學(xué)費也較一般院校高約五萬元，但每年報讀人數(shù)仍然超額五倍，可見高昂學(xué)費并未打擊修讀人士對港大mba的信心。港大副教務(wù)長韋永庚指出，一兩年后，更會撤消所有資助，mba學(xué)費將再增加一至兩萬。
港大特地為此作了個調(diào)查，發(fā)現(xiàn)大部分修讀mba人士都在工作上得到晉升，難怪學(xué)費再昂貴，社會需求仍如此殷切。
港大今年向大學(xué)教育資助委員會提供的學(xué)術(shù)發(fā)展計劃書顯示，港大準(zhǔn)備增加六個雙學(xué)位的課程�，F(xiàn)任校長鄭耀宗表示，“港大是綜合大學(xué)，雙學(xué)位課程更能配合港大優(yōu)勢�，F(xiàn)今，社會對大學(xué)教育的需要漸趨向多元而非專一，因而雙學(xué)位更切合社會需要。”其實早在三四年前，港大已率先開辦有關(guān)課程。
有人批評港大辦學(xué)太過以市場導(dǎo)向為準(zhǔn)。教務(wù)處長韋永庚否認(rèn)此說，他認(rèn)為多項智能時代已降臨香港，大家應(yīng)對此有個心理準(zhǔn)備。
港大傳統(tǒng)的最熱門五大�？�，只有三科能跨世紀(jì)，那便是精算學(xué)、土木工程學(xué)和醫(yī)學(xué)。其中醫(yī)科是港大永恒的強項，自港大成立之日起，不論戰(zhàn)亂還是和平年月，不論經(jīng)濟(jì)起飛還是蕭條，港大的醫(yī)科永遠(yuǎn)是莘莘學(xué)子夢寐以求的科目。
此外，統(tǒng)計學(xué)也是常青�？�。因為如果你可以替你老板算出一個天文數(shù)字的承保金額，你的薪金一定不會低。而新興的熱門學(xué)科中，卻是mba和計算機(jī)工程學(xué)最熱�？磥恚瑫暲世实男@，終究也會受紅塵市場的影響，這是無可奈何的，但又何嘗不是一個新的契機(jī)？