日本的公務(wù)員分為中央公務(wù)員和地方公務(wù)員，中央公務(wù)員又分為兩種———“國(guó)家ⅰ種”和“國(guó)家ⅱ種”，前者考試相當(dāng)嚴(yán)格，錄取率低，被錄取者多為東京大學(xué)等名牌大學(xué)的畢業(yè)生，因此日本中央官?gòu)d中東大畢業(yè)生相當(dāng)多。后者則主要就任各省廳及辦事處的專門機(jī)關(guān)，收入、地位和升遷方面與前者有著較大的等級(jí)差別。
談到公務(wù)員，首先要提的是日本的政治-行政體制。日本采取的是政治和行政相分離的體制，亦即政府的第一把手和最主要的職位，均由選舉產(chǎn)生的國(guó)會(huì)議員兼任，公務(wù)員若想擔(dān)任上述職務(wù)，就必須退出文官序列，參加選舉。
日本公務(wù)員的福利比民間公司的福利確實(shí)稍好，如國(guó)家會(huì)給公務(wù)員以較為低廉的價(jià)格租用住宅，以此鼓勵(lì)公務(wù)員保持廉潔。但工資收入上，公務(wù)員和公司職員卻相差不大。據(jù)2003年的統(tǒng)計(jì)，公務(wù)員工資是公司職員的1.07%，幾乎持平。若差別太大，國(guó)家就會(huì)減薪。近年日本公務(wù)員已數(shù)次減薪，在收入方面，根本沒(méi)有誘惑力可言。
日本公務(wù)員的工作也不清閑，加班加點(diǎn)是常有的事情。筆者去東京的區(qū)役所辦事，那兒的公務(wù)員一個(gè)個(gè)都非常忙碌。據(jù)日本共同社的調(diào)查，日本中央公務(wù)員每月平均加班時(shí)間為39小時(shí)，5%的國(guó)家公務(wù)員認(rèn)為“感覺(jué)有過(guò)勞死的危險(xiǎn)”。
因此，對(duì)日本大學(xué)畢業(yè)生而言，選擇公務(wù)員就像去企業(yè)面試一樣，只是一個(gè)很平常的職業(yè)選擇。近年企業(yè)實(shí)行靈活的用工制度后，政府也和企業(yè)一樣引進(jìn)了“能力主義”，以工作成績(jī)決定公務(wù)員的雇傭和升遷，公務(wù)員和公司職員一樣都充滿著危機(jī)感，兩者沒(méi)有質(zhì)的差距。
日本上世紀(jì)80年代之前，確實(shí)曾經(jīng)有過(guò)公務(wù)員的社會(huì)地位和收入都讓其他行業(yè)的人稱羨的年代。但是隨著時(shí)代的變遷和各種改革措施的實(shí)行，日本的公務(wù)員正在逐漸歸于平凡。泡沫經(jīng)濟(jì)崩潰之后，公務(wù)員的待遇也隨之惡化。從2002年開始，基本工資和獎(jiǎng)金全部下降。而處于政府機(jī)關(guān)底層的二級(jí)公務(wù)員更是苦不堪言，甚至比公司職員的境遇還要差。同時(shí)，公務(wù)員是公共部門的成員，還要承擔(dān)非常沉重的社會(huì)責(zé)任，工作做好了是當(dāng)然，若出現(xiàn)差錯(cuò)，便要被曝光和遭到輿論指責(zé)。因此，現(xiàn)在日本公務(wù)員就業(yè)的吸引力大不如前，已經(jīng)難以成為日本的大學(xué)畢業(yè)生所青睞的職業(yè)了。