“申論”一詞，語出孔子的“申而論之”。“申”字有“說明”、“申述”之意，如“三令五申”、“重申前令”、“申明立場”等，都取此意。這是“申”字的基本義項，也 是其常用義。而“申論”一詞，除了“說明”、“申述”之外，還要進行“論說”、“論述”和“論證”，亦即對事件、材料、問題、現(xiàn)象、事理等進行分析和說明。在“申論”試卷中，是要求考生就所給定的背景材料，通過仔細閱讀和系統(tǒng)分析，形成自己的看法和觀點，展開有理有力有節(jié)的論述，從而論證自己的見解和主張。這是對考生綜合分析能力的考查，是國家公務員在日常工作中經(jīng)常涉及到的內(nèi)容，也是公務員考試所做的一種嘗試。這種考試是根據(jù)目前機關工作的需要，對考生閱讀能力、文字水平及分析、解決實際問題能力的一種綜合考查方法。在市場經(jīng)濟條件下，國家公務人員更需要具備搜集、分析、概括、解決問題的能力，而通常情況下的寫作考試基本上已經(jīng)形成了固定的模式，很難真實地體現(xiàn)出考生的實際能力。
在中國古代科舉考試中，有一種八股文考試形式，要求就給定題目論證某項政策或?qū)Σ�，撰寫論文，稱之為“策論”。申論與策論和傳統(tǒng)的作文有些類似，但又有很多不同之處，在一定程度上說，它比一般作文難度要大一些。申論考試的內(nèi)容、方法及測評要素，涵蓋了作文和策論兩種考試的基本方面。申論考試主要測查應試者寫作水平，但與傳統(tǒng)的作文有所不同。作文只是要求考生根據(jù)給定題目展開議論，側(cè)重考查應試者的語言文字能力�？忌梢詰{自己的主觀愛好去立論選材，盡情張揚自己的個性，發(fā)表議論。因此，作文只能在一定程度上反映應試者的寫作水平，而無法全面體現(xiàn)考生的綜合素質(zhì)，尤其是解決實際問題的能力。申論考試則不同，它不僅僅對應試者的閱讀理解能力和語言文字能力進行考查，而更側(cè)重考查應試者發(fā)現(xiàn)問題和解決問題的能力，具有較強的綜合性和針對性。
申論的載體是文字，在應試者反復閱讀試卷上所給定的約1500字的文字材料和提出的有關問題后，應試者應該仔細分析，然后根據(jù)涉及的主要線索、主要問題進行闡述和論證。與傳統(tǒng)的作文相比，申論考試要求應試者摒棄套話、空話，而要立足分析問題、解決問題的現(xiàn)實性和針對性，因此更能讓應試者發(fā)揮自己的優(yōu)勢。
2000年中央國家機關公務員錄用考試，第一次把申論列為考試內(nèi)容。當年公務員考試的筆試部分由《不≈丁貳ⅰ緞姓耙的芰η閬蠆庋欏泛汀渡曷邸啡糠止鉤傘f渲械納曷鄄糠質(zhì)切略黽擁哪諶藎虼艘哺憒笥κ哉咚刈ⅰ?001、2002、2003年中央國家機關公務員錄用考試，申論科目仍然出現(xiàn)。2002年公務員考試分為a、b兩大類，b類不參加申論考試，而大多數(shù)考生都需要參加a類的申論考試，而且考試內(nèi)容和形式基本上沒有大的變化。根據(jù)人事部對今后公務員考錄工作的安排，申論將繼續(xù)作為今后國家公務員錄用考試的固定內(nèi)容。
二、申論考試的性質(zhì)與特點
申論考試，是具有模擬公務員日常工作性質(zhì)的能力測試。作為公務員，對社會生活的方方面面都應當有所認識和有所思考，并且具備較高的思想水平和較強的背景材料，讓考生進行分析和論述，從而測查考生處理公務員日常事務的潛能。申論考試，要求考生具有比較豐富的常識，但不會對某種專業(yè)知識特別傾斜。由于考生來自各個方面，所學專業(yè)也不相同，所以申論考試中讓考生處理加工的材料大都具有普遍性、非專業(yè)性。申論考試的試題，沒有傾向性，適合于各類考生。公務員考試的性質(zhì)決定了考試的命題思路，即所給的背景材料雖然涉及面很廣，但絕對具有針對性、現(xiàn)實性和可行性。
申論考試的基本特點有：
1內(nèi)容涉及廣泛
目前，我們國家正在大力發(fā)展公務員隊伍，提高公務員的綜合素質(zhì)。因此，作為選拔國家公務員主要途徑的錄用考試，就更加注重國家公務員的實際能力。為反映這一現(xiàn)實要求，其測試內(nèi)容一般都側(cè)重于考查應試者解決問題的能力。出于考查考生綜合素質(zhì)和能力的需要，《申論》所給定資料的范圍極其廣泛，內(nèi)容涵蓋了政治、經(jīng)濟、法律、教育等社會問題的諸多方面，從這個意義上講，考生再想像從前那樣事先押題，對題目有充分的準備就很難了。因此，事先對考試的具體形式、內(nèi)容結(jié)構(gòu)等基本情況有所了解就顯得尤為重要。需要說明的是，給定資料所反映的問題一般都應當已經(jīng)有定論，主要立足于考查考生的分析和判斷能力，只要分析判斷無誤，就不會得很低的分數(shù)。同樣，要想得到很高的分數(shù)難度也不小。還存在這樣一種可能性，即給定的資料所反映的問題尚無定論或存在爭議，讓考生以自己的理解來進行判斷和分析，并做出結(jié)論。這恰恰最能考查出考生的分析和判斷能力。作為很嚴格的一種國家公務員錄用考試，《申論》考試試題一般不會出現(xiàn)偏差。其主要表現(xiàn)在試題的表述標準明確，不論涉及哪方面的內(nèi)容和觀點基本上都無爭議，讓每個應試者均有話可說。因此，對于一些難以定論的問題，特別是那些爭議激烈的前沿問題，一般不會考，考生在復習時沒必要去涉及過多。
2形式靈活多樣
與傳統(tǒng)作文相比，申論考試的形式比較靈活。申論由概括內(nèi)容部分、提出對策部分、論述問題部分組成。就文體而言，概括內(nèi)容部分既可能屬于記敘文、說明文、議論文中的某一種形式，也可能綜合了多種文體形式，還可能是公文寫作中的應用文寫作。提出對策部分，主要是應用文寫作。論述問題部分是議論文寫作。因此，從這個意義上來說，申論既考查了普通文體的寫作能力，也考查了公文寫作能力。
3考查目的明確
雖然，申論涉及的內(nèi)容非常廣泛，形式也靈活多樣，但其考查目標卻是非常明確的。申論主要考查應試者閱讀理解能力、綜合分析能力、提出問題能力和文字表達能力，體現(xiàn)在題目中主要是分析、概括兩個方面，然后再在此基礎上對主要問題進行論述，這主要是考查應試者的思辨能力。在應考時，考生要仔細閱讀材料，理清文章的邏輯關系。抓住主要問題，認清事情的本質(zhì)和規(guī)律，考慮特定的條件、環(huán)境，結(jié)合社會實際，進行綜合分析，作出正確的判斷，提出切實可行的解決對策，力爭做到合情、合理、合法，切忌提出一些理想化、抽象化、超越現(xiàn)實的對策。同時，需要指出的是，在應考時不要把申論要求的三個部分割裂開來，而應當統(tǒng)籌兼顧，前后銜接。概括內(nèi)容的過程既是熟悉文字資料的過程，也是分析判斷的過程，提出對策的過程既是解決問題的過程，也是進行思辨的過程。三部分應協(xié)調(diào)統(tǒng)一，相互配合且彼此照應。
三、申論考試的內(nèi)容與結(jié)構(gòu)設計
申論考試的內(nèi)容、考試方法和測評要素都體現(xiàn)了人才考核的基本設計基礎和設計思路。這種方法可以有效地測試考生的基本常識、專業(yè)知識、管理知識、相關知識以及綜合分析能力、語言表述能力等素質(zhì)及能力要素。
申論考試，是具有模擬公務員日常工作的測試。但在規(guī)定時間內(nèi)進行考試，無論如何不可能
與日常工作等同。在考場上，不可能從召開調(diào)查會開始著手調(diào)查研究，也不可能把大量原始信息一股腦兒擺在考生面前令其篩選。所以申論考試所面對的背景材料，是經(jīng)過初步加工的。但反映的問題需要考生進行分析、概括。
申論考試所提供的背景資料，一般都社會性、現(xiàn)實性較強，對政治、經(jīng)濟、管理、法律、科技、文化問題均有所涉及。因為公務員對社會生活的方方面面都應當關心，應當有所認識、有所思考，對社會熱點或大眾傳媒關注的焦點也應有所了解，否則很難有較高的思想水平和較強的分析問題、解決問題的能力。
申論試卷主要由以下三部分組成：
1.注意事項部分
(1)申論考試與傳統(tǒng)作文考試不同，是對應考者閱讀理解能力、綜合分析能力、提出和解決問題能力、文字表達能力的測試。
(2)作答參考時限：閱讀材料40分鐘，作答110分鐘。
(3)仔細閱讀給定的材料，按照后面提出的申論要求依次作答。
2.給定材料部分
給出約1500字的材料，內(nèi)容可能涉及政治、經(jīng)濟、法律、教育等社會現(xiàn)象的諸多方面。
3.申論要求部分
(1)用一定的篇幅(大約150字)，概括出給定資料所反映的主要問題。
(2)用一定的篇幅(大約350字)，提出給定材料所反映問題的解決對策。要有條理地說明，要體現(xiàn)出針對性和可操作性。
(3)就所給定資料反映的問題，用一定的篇幅(大約1200字)，自擬標題進行論述。要求中心明確，論述深刻，有說服力。
要求部分近幾年每年的具體情況略有不同，但大致是相同的。
四、申論考試的測評要素
從申論考試的內(nèi)容分析我們可以看出，在申論考試的全過程中，閱讀材料、概括內(nèi)容、提出對策、進行論述四個環(huán)節(jié)分別側(cè)重考查應試者對給定資料的閱讀理解能力、綜合概括能力、提出問題和解決問題的能力以及語言表達能力，這些都是與行政機關的工作性質(zhì)和內(nèi)容對合格公務員的能力素質(zhì)的要求相一致的。
(1)公務員應有綜合能力和全局觀念，要全方位、多角度的考慮問題，善于把多種事物、多種因素綜合起來進行分析，具有較強的綜合概括能力。
(2)公務員應能夠認識和把握事物的本質(zhì)和客觀規(guī)律，要有深邃的洞察力和剖析能力。在通過對大量的文字材料進行科學分析的基礎上，能透過復雜的表面現(xiàn)象看到問題的本質(zhì)，善于從小事情著手，洞察到大問題，從而及時作出正確的判斷和取舍，作出切實可行的解決問題的對策和具有操作性的措施。
(3)申論考試注重測查考生平時掌握的信息量的多少，包括對社會熱點和焦點問題的關注程度等。
(4)申論考試形式靈活，能有效地測查應試者的語言文字能力，要求考生靈活掌握，分析、論證要透徹、全面、清晰，文字簡潔，語言流暢。
五、申論考試的發(fā)展趨勢
1注重對應試者綜合運用所掌握的知識來解決實際問題的能力的考查。“素質(zhì)教育”是當前教育界一致強調(diào)的話題，公務員考試命題也順應了這一發(fā)展趨勢。
2出題思路更加靈活。前些年的考題難度相對要低，一般都是直接考作文，考查內(nèi)容單一化。從2000年開始，作文考試的傳統(tǒng)題型逐漸被淘汰，考生很難直接答題，而需要結(jié)合背景資料作出判斷和歸納。
3考查的知識面在逐步拓寬。因此，應試者在復習時，應做好充分的準備，廣泛地涉獵相關知識，從而做到有備無患。