目前的自學考試包括學歷教育和非學歷教育兩部分。其中學歷教育的規(guī)模近幾年基本保持在1000萬人次左右。而非學歷教育的項目雖然創(chuàng)辦的時間不長，卻發(fā)展迅速。根據(jù)相關統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2005年考試中心負責的非學歷項目全年的報考人數(shù)為515萬，2006年這一數(shù)字增長到564萬，2000年以來，報考非學歷考試的人數(shù)年平均增長率達到25％。而如果算上各個省自己設立的非學歷考試項目，2006年全國的自學考試非學歷報考總數(shù)估計已經超過800萬人。預計 2007年，報考非學歷考試和學歷考試的人數(shù)將基本持平。
據(jù)相關專家分析，社會公眾從重學歷到重實用的觀念轉變，以及社會對復合型人才的需求是自考非學歷證書考試受考生熱捧的重要原因。尤其像全國計算機等級考試、全國英語等級考試等在就業(yè)招聘中比較受用人單位認可的非學歷考試，報考人數(shù)更是連年增長。以全國英語等級考試為例，2005年報考人數(shù)為87萬，2006年則達到近100萬。
目前，全國非學歷證書考試已發(fā)展到幾十種。