公元12~13世紀時，法國的一些傳教士，常在教堂的走廊里玩一種用手掌擊球的游戲。13世紀時的法國國王路易10世，也十分喜歡這種游戲。據(jù)說他玩游戲時，嘴里總是不停地念叨"特納特茲"（法文tennis）這個詞。后來，"特納特茲"成為運動員發(fā)球時提醒對方注意的感嘆詞。1874年，一個名叫溫菲爾德的英國人，在這游戲的基礎(chǔ)上發(fā)明了草地網(wǎng)球。他用"特納特茲"來命名這項運動。英語中的網(wǎng)球(tennis)一詞，就是從法語"特納特茲"演變而來的。

現(xiàn)代網(wǎng)球比賽的場地有草地、沙地、硬地3種。球場長23.77米，寬8.23米。球拍是一個長柄的橢圓形框子，框內(nèi)用羊腸線、牛筋或尼龍線穿織成拍面。球是有彈性的橡膠球，比賽用球的顏色規(guī)定為白色或黃色。

網(wǎng)球比賽有男女團體、男女單打、男女雙打、混合雙打7個項目。除男子單打采用5盤3勝制以外，其余項目都是3盤2勝制。比賽時，運動員有兩次發(fā)球權(quán)。擊球不過網(wǎng)、出界或失誤時，對方得1分。先得4分的一方勝1局，勝6局贏一盤。如果雙方各贏5局，繼續(xù)比賽時，一方須連勝兩局才算贏一盤。

現(xiàn)在，重大的國際網(wǎng)球比賽有：溫布頓錦標(biāo)賽（男女單打、男女雙打、混合雙打5項，每年1屆）；男子戴維斯杯（男子團體）和女子網(wǎng)聯(lián)杯（女子團體）等。