仙人掌茶

   仙人掌茶，又名玉泉仙人掌，產(chǎn)于湖北省當(dāng)陽(yáng)市玉泉山麓玉泉寺一帶，為扁形蒸青綠茶。仙人掌茶的生產(chǎn)歷史，據(jù)《全唐詩(shī)》第178卷、《當(dāng)陽(yáng)縣志》及《玉泉寺志》記載，始創(chuàng)于唐代玉泉寺，至今已有1200多年的歷史。創(chuàng)制人是玉泉寺的中孕禪師，此僧俗姓李，是詩(shī)人李白的族侄。每當(dāng)春茶競(jìng)相迸發(fā)之際，他就在珍珠泉水匯結(jié)成的玉泉溪畔的乳窟洞邊，采回茶樹的嫩葉，運(yùn)用熟練的制茶技術(shù)，制出扁形如掌、清香滑熟、飲之清芬、舌有余甘的名茶。唐肅宗上元元年（公元760年），中孕禪師云游江南，在金陵（今南京市）恰遇李白，以此茶作見面禮。李白品茗之后，覺(jué)得此茶外形“其狀如掌”，內(nèi)質(zhì)“清香滑熟”，與自己品嘗過(guò)的許多名茶相比，別具一番風(fēng)味。又聽說(shuō)此茶是在玉泉寺新創(chuàng)制出來(lái)的，遂命名為“仙人掌茶”。
    仙人掌茶作為玉泉寺待客之珍品，制作綿綿不絕。明代李時(shí)珍的《本草綱目》中有“楚之茶，則有荊州之仙人掌”的記載；黃一正輯的《事物紺珠》，全國(guó)名茶中有“仙人掌茶”的記載。清代李調(diào)元撰寫《井蛙雜記》中亦有“品高李白仙人掌”的贊譽(yù)。
    翠崗起伏，溪流縱橫的玉泉山，山勢(shì)巍峨，磅礴壯觀，戰(zhàn)國(guó)時(shí)就被譽(yù)為“三楚名山”。據(jù)考察，僅樹木品種就多達(dá)300余種，不僅有四季飄香的“月月桂”，更有花瓣千枚的“干瓣蓮”。自然資源十分豐富，山間古木參天，云霧彌漫，翠竹搖影，四季常綠；地下乳窟暗生、特別是山麓右側(cè)有一泓清泉噴涌而出，清澈晶瑩，噴珠漱玉，名為“珍珠泉”。造就了玉泉山麓優(yōu)越的植茶生態(tài)環(huán)境。這里氣候溫和，雨量充沛，土質(zhì)肥沃，生長(zhǎng)的茶樹芽葉質(zhì)軟肥壯，萌發(fā)輪次多，從楊柳吐翠的3月，到丹桂飄香的9月，采摘期長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月之久。
    玉泉山麓的玉泉寺，是我國(guó)佛教的著名寺院，據(jù)方志記載，東漢建安年間，就有普凈和尚在此結(jié)茅為庵。隋代開皇年間，智凱國(guó)師正式創(chuàng)建了玉泉寺，與江蘇南京的棲霞寺、浙江天臺(tái)的國(guó)清寺、山東長(zhǎng)青的靈巖寺并稱“天下四絕”。北宋天禧末年寺院規(guī)模宏大，“為樓者九，能殿者十八，三千七百僧舍”，常住和尚千人。此后屢遭兵劫，幾經(jīng)重修，現(xiàn)為國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)文物之一。1962年這里辦起了玉泉寺茶場(chǎng)，1981年開始恢復(fù)仙人掌茶的試制工作，一舉成功，并多次被評(píng)為湖北省的優(yōu)質(zhì)名茶。
    仙人掌茶品級(jí)分為特級(jí)、一級(jí)和二級(jí)，特級(jí)茶的鮮葉要求為一芽一葉，芽長(zhǎng)于葉，多白毫，芽葉長(zhǎng)度為2.5～3厘米，加工分為蒸氣殺青、炒青做形、烘干定型三道工序。
    蒸氣殺青在蒸籠內(nèi)進(jìn)行，溫度達(dá)100℃，蒸氣殺青時(shí)間為50-60秒鐘，以鮮葉失去光澤，呈現(xiàn)灰綠，發(fā)出清香，葉質(zhì)柔軟為適度。蒸氣殺青后，即予扇涼，進(jìn)行炒青做形。炒青做形又分頭青、二青、做形三個(gè)步驟，是形成仙人掌茶獨(dú)特外形的關(guān)鍵工序。頭青炒法主要采用“抖”，并須抖得快，散得開；二青炒法采用“抖”、“帶”結(jié)合，使茶葉初具條形；該茶掌形的形成，主要是通過(guò)“做形”。方法是將四指并攏，拇指分開，平平地伸入鍋內(nèi)，采用“抓”、“按”等手法炒制，力求茶葉扁平挺直，約七成干時(shí)進(jìn)行烘干定形。至含水量5%左右時(shí)出烘包裝收藏、出售。
    仙人掌茶的外形扁平似掌，色澤翠綠，白毫披露，觀之令人爽心悅目；開水沖泡之后，芽葉舒展，嫩綠純凈，似朵朵蓮花挺立水中，湯色嫩綠，清澈明亮；清香雅淡，沁人肺腑，滋味鮮醇爽口，初啜清淡，回味甘甜，繼之醇厚鮮爽，彌留于齒頰之間，令人心曠神怡，回味雋永。