唐玄宗天寶二年（743年）十二月中旬，秋末冬初的第一場寒流過后，京城長安又迎來天清氣朗的日子。這天黃昏，一乘官轎迎著漫天的晚霞，急急行走在長安街頭，穿街過巷的小北風(fēng)時而掠起轎簾一角，一片落葉頑皮地鉆進轎簾，與返家休息的集賢院學(xué)士、銀青光祿大夫兼正授秘書監(jiān)，人稱賀秘監(jiān)的太子賓客賀知章撞了個滿懷。
賀知章俯身拾起這片金黃色的落葉，放在鼻子底下嗅了嗅，落葉依然綻放著大自然的清香。一葉落而知天下秋，一果熟而知天下碩。賀知章反復(fù)觀察落葉的經(jīng)脈，并由落葉想到了人生，想到了已經(jīng)離開近五十個年頭的故鄉(xiāng)越州，是夜，賀知章輾轉(zhuǎn)床第久久不能入睡，老人仿佛聽到會稽山的松風(fēng)，看到鑒湖水的清波，覺得自己應(yīng)該在有生之年回到自己的故鄉(xiāng)。想到這里，老人披衣起床鋪紙揮墨，徹夜寫成請求辭官還鄉(xiāng)的奏折。
賀知章在自己致唐明皇李隆基的奏折中說，自己從證圣元年（695年）赴京應(yīng)試那年算起，服務(wù)朝廷已近五十個年頭。如今，太子已經(jīng)長成棟梁之才，又逢風(fēng)調(diào)雨順國泰民安的太平盛世，臣雖老驥伏櫪，尤有千里志向，仍希望能為皇家為百姓出一分力，盡一分責(zé)。但是，生老病死是不可抗拒的自然規(guī)律，自己“近因病恍惚，常夢故鄉(xiāng)山水，故上疏請度為道士，求還鄉(xiāng)里，舍本宅為觀，求周宮湖數(shù)頃為放生池”。賀知章奏請皇上給其一個“辭農(nóng)五十載，今日復(fù)東歸”的機會。
對此，朝廷中很多官員認為，賀知章這本章奏得好沒道理。如果夢見家鄉(xiāng)的山水，便可作為向皇上提出辭職還鄉(xiāng)的理由；要是夢見玉宇瓊臺，豈不是要奏請皇上送你上天庭成仙了？這樣太不像話！
然而，玄宗皇帝李隆基不愧是一位善解人意的明君。他認為，樹高逾千尺，落葉尚歸根，人生雖榮華，歸宿是故鄉(xiāng)！這位以譜寫《霓裳羽衣舞曲》飲譽樂壇的帝王還真夠意思，不僅批準了賀知章的奏請，賜“鏡湖剡川一曲”作為放生池，而且還親揮御筆，題寫《送賀知章歸四明》詩并作序。詩曰：
遺榮期入道，辭老竟抽簪。
豈不惜賢達，其如高裳苣。
寰中得秘要，方外散幽禁。
獨有青門餞，群僚悵別深。
從字里行間可以看出，唐明皇的詩作飽含著憐才之心，洋溢著惜別之情。
更為難能可貴的是，玄宗皇帝還在賀知章動身之日，命太子李亨率“六卿庶士大夫供賬青門”，為告老還鄉(xiāng)的賀知章送行，此等規(guī)格，在中國歷史上，就文人告老還鄉(xiāng)一事說，實屬罕見�；噬弦杂圃娤噘洠托械奈奈浯蟪钾M敢怠慢，當日賦《送賀監(jiān)歸四明應(yīng)制》詩者就有三十七人。李白在《送賀賓客歸越》詩道：“鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。山陰道士如相見，應(yīng)寫黃庭換白鵝。”表達了他對賀知章的情誼和后會有期的愿望。
李白比賀知章小42歲，李白從四川鄉(xiāng)下來到京城長安，本自舉目無親，但他是幸運的，命運之神讓他遇上了時任太子賓客的賀知章。他們第一次相見是在長安的紫極宮，李白誠惶誠恐地摸出自己從四川來的路上剛寫就的《蜀道難》，請賀知章給予指教。賀知章展開詩卷，從第一行“噫吁唏，危乎高哉！蜀道之難，難于上青天之句，”就感覺到這位后生的可畏：“公非人世之人，莫非太白星精耶？”這一老一小，一見如故，成了至交。又過了幾天，賀知章請李白喝酒，不巧的是出門時忘了帶酒錢，賀知章當即解下隨身佩戴的象征官品級別的金龜換酒，與李白開懷暢飲，一醉方休。這就是著名的“金龜換酒”的故事。正是由于賀知章的推薦，李白才受到皇帝的賞識。
唐玄宗天寶三年（744年）初春，賀知章回到了夢縈魂系的故鄉(xiāng)山陰。故鄉(xiāng)民眾以超乎尋常的禮儀歡迎這位還鄉(xiāng)的游子，幾位玩童擠上河埠，未等迎接賀家的舟船靠岸，便“吱吱喳喳”地向賀知章提出“您是誰家的客人？”“您是從什么地方來的”等問題。
※本文作者：張說※