英國極地觀測與模擬研究中心研究團(tuán)隊(duì)利用新型衛(wèi)星經(jīng)過三年的觀測發(fā)現(xiàn)，南極洲冰川近三年每年融化達(dá)1590億噸。這是對南極洲冰原海拔高度變化的首次完整評估。
2015年，歐洲航天局發(fā)射CryoSat-2 衛(wèi)星。該衛(wèi)星攜帶了能夠穿透云層甚至夜間黑暗的雷達(dá)測高計(jì)，即使在惡劣天氣條件下以及長時間的極夜期間也能正常工作，它幾乎能夠掃描整個南極洲大陸，覆蓋了以南極為中心、半徑達(dá)215公里的范圍。本次獲得的南極洲沿海數(shù)據(jù)是過去的5倍。
根據(jù)近年來的研究，極地冰川的消融很有可能是不可逆的。與2005年至2015年間相比，衛(wèi)星監(jiān)測到的南極洲西部冰原變薄速度大幅加快，融化速率提高了31%。從2015年到2015年，南極洲西部、東部、南極半島年平均減少分別減少了1340億噸、30億噸、230億噸冰雪，冰川融化每年導(dǎo)致全球海平面升高0.45毫米。
研究報(bào)告作者、英國利茲大學(xué)博士馬爾科姆·麥克米蘭(Malcolm McMillan)表示：“冰川融化十分突出，阿蒙森海域出現(xiàn)了急速流動的冰流。派恩島、斯維特和斯密斯冰川以每年4到8米之間的速度在融化。”
CryoSat衛(wèi)星持續(xù)提供了南極洲地區(qū)的監(jiān)測數(shù)據(jù)，精確測量了冰川表面海拔高度的變化，從而使科學(xué)家能夠精確地記錄冰川體量的變化。研究負(fù)責(zé)人、利茲大學(xué)教授安德魯·謝潑德(Andrew Shepherd)表示：“CryoSat衛(wèi)星近極地運(yùn)行軌道，提供了前所未有的技術(shù)，讓我們能夠觀測南極洲沿岸以及高緯度地區(qū)的冰川變化，從而了解該區(qū)域?qū)τ诒ㄊд{(diào)的決定性影響。我們發(fā)現(xiàn)，南極洲西部冰川變薄讓人擔(dān)憂，冰川融化能使海平面提高一米以上。我們現(xiàn)在面臨的一大挑戰(zhàn)是如何使用這些證據(jù)來檢驗(yàn)并改善氣候變化模型的預(yù)測能力。”
英國南極調(diào)查局的戴維·沃恩(David Vaughan)教授表示：“南極冰川融化對海平面升高的影響是一個全球性問題。盡管麥克米蘭團(tuán)隊(duì)向我們提供了迄今為止最好的南極洲冰川消失地圖。但對于預(yù)測未來海平面升高的幅度而言，我們還需要對目前冰川變化予以全方位的深入了解。”
美國華盛頓大學(xué)的伊恩·尤因(Ian Joughin)博士近期模擬了南極洲冰原未來消失的趨勢，他指出：“研究揭示了阿蒙森海岸冰川的大幅變薄趨勢，這與此前其他顯示該地區(qū)冰川消融的理論和模型的結(jié)果一致。”