《中國21世紀(jì)議程》對清潔生產(chǎn)的定義是：清潔生產(chǎn)是指既可滿足人們的需要，又可合理使用自然資源和能源并保護(hù)環(huán)境的實(shí)用生產(chǎn)方法和措施，其實(shí)質(zhì)是一種物料和能耗最少的人類生產(chǎn)活動(dòng)的規(guī)劃和管理，將廢物減量化、資源化和無害化，或消滅于生產(chǎn)過程之中。

　　在1996年時(shí)unep對清潔生產(chǎn)重新定義為：

　　清潔生產(chǎn)是關(guān)于產(chǎn)品的生產(chǎn)過程的一種新的、創(chuàng)造性的思維方式。清潔生產(chǎn)意味著對生產(chǎn)過程、產(chǎn)品和服務(wù)持續(xù)運(yùn)用整體預(yù)防的環(huán)境戰(zhàn)略以期增加生態(tài)效率并降低人類和環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。

　　對于產(chǎn)品，清潔生產(chǎn)意味著減少和減低產(chǎn)品從原材料使用到最終處置的全生命周期的不利影響。

　　對于生產(chǎn)過程，清潔生產(chǎn)意味著節(jié)約原材料和能源，取消使用有毒原材料，在生產(chǎn)過程排放廢物之前降低廢物的數(shù)量和毒性。

　　對服務(wù)要求將環(huán)境因素納入設(shè)計(jì)和所提供的服務(wù)中。

　　在清潔生產(chǎn)概念中包含了四層涵義：

　　一是清潔生產(chǎn)的目標(biāo)是節(jié)省能源、降低原材料消耗、減少污染物的產(chǎn)生量和排放量；

　　二是清潔生產(chǎn)的基本手段是改進(jìn)工藝技術(shù)、強(qiáng)化企業(yè)管理，最大限度地提高資源、能源的利用水平和改變產(chǎn)品體系，更新設(shè)計(jì)觀念，爭取廢物最少排放及將環(huán)境因素納入服務(wù)中去；

　　三是清潔生產(chǎn)的方法是排污審計(jì)，即通過審計(jì)發(fā)現(xiàn)排污部位、排污原因，并篩選消除或減少污染物的措施及產(chǎn)品生命周期分析；

　　四是清潔生產(chǎn)的終極目標(biāo)是保護(hù)人類與環(huán)境，提高企業(yè)自身的經(jīng)濟(jì)效益。清潔生產(chǎn)的內(nèi)容

　　1） 清潔的能源

　　常規(guī)能源的清潔利用；

　　可再生能源的利用；

　　新能源的利用；

　　節(jié)能技術(shù)。

　　2） 清潔的生產(chǎn)過程

　　盡量少用、不用有毒有害的原料；

　　無毒，無害的中間產(chǎn)品；

　　減少生產(chǎn)過程中的各種危險(xiǎn)因素；

　　少廢、無廢的工藝和高效的設(shè)備；

　　物料的再循環(huán)（廠內(nèi)，廠外）；

　　簡便、可靠的操作和控制；

　　完善的管理。

　　3） 清潔的產(chǎn)品

　　節(jié)約原料和能源，少用昂貴和稀缺的原料；

　　利用二次資源作原料；

　　產(chǎn)品在使用過程中以及使用后不會(huì)危害人體健康和生態(tài)環(huán)境；

　　易于回收，復(fù)用和再生；

　　合理包裝；

　　合理的使用功能和使用壽命；

　　易處置、易降解。