冬至的習(xí)俗
今年的12月22日，即農(nóng)歷的十一月二十，是一年一度的“冬至”。在每年陽歷的12月21日到23日之間，是我國傳統(tǒng)二十四節(jié)氣的冬至。冬至是進(jìn)入冬季的第四個(gè)節(jié)氣，也是一年來的第22個(gè)節(jié)氣。古人認(rèn)為，冬至這天“陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰‘冬至’”。這也道出來冬至的基本特征：在冬至這天，是北半球夜最長、晝最短的日子。
中國古代將冬至分為三候：一候蚯蚓結(jié)；二候糜角解；三候水泉動。也就是說，自冬至開始，我國北方地區(qū)陰氣到達(dá)極點(diǎn)，而陽氣開始復(fù)生。只因陽氣初生，所以蚯蚓仍然蜷縮著身體冬眠，糜也因感陰氣漸退而解角，山中的泉水則感應(yīng)天時(shí)流動并且溫?zé)帷?/p>
冬至是中國農(nóng)歷中非常重要的節(jié)氣，也是中華民族的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，俗稱冬節(jié)、亞歲、賀冬節(jié)、消寒節(jié)等，與正旦（春節(jié)）、端午、中秋并為一年當(dāng)中的四大節(jié)日。由于冬至的重要性，在我國古代農(nóng)耕社會圍繞著冬至形成許多習(xí)俗。
據(jù)史料記載，周代時(shí)曾以冬至為歲首過新年，并將這一傳統(tǒng)持續(xù)到秦漢時(shí)代。據(jù)唐徐堅(jiān)《初學(xué)記》載：“十一月建子，周之正月。冬至日南極，景（影）極長，陰陽日月萬物之始�！倍烈蛱柕搅四匣貧w線，在北半球這天的光影最長，自冬至日起又一天天北歸，因十一月是古代建支“子月”，所以冬至這天被周代人看作是新一年的開始�！稘h書》也記載：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，古人認(rèn)為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開始，是大吉之日，人們最初過冬至節(jié)是為了慶祝新的一年的到來。
在我國古代，素有“冬至大如年”的說法。上至宮廷，下至百姓人家，都對冬至非常重視。從漢代以來，在冬至這天都要舉行慶賀儀式，高峰時(shí)期朝廷休假三天，君不聽政；民間歇市三天，歡度節(jié)日，其熱鬧程度不亞于過年。南宋著名詞人周密在其著作《武林舊事》中記載了南宋從朝廷到民間賀冬儀典的隆重�！俺⒋蟪瘯c賀排當(dāng)，并如元正儀，而都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜逞于九街。婦人小兒，服飾華炫，往來如云�！罩畠�(nèi)，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節(jié)’。”由此可見當(dāng)時(shí)人們賀冬（慶祝冬至）的盛況。
在古代，冬至也是團(tuán)圓喜慶的日子。據(jù)蔡云的《吳歈》載:“有幾人家掛喜神,匆匆拜節(jié)趁清晨�！痹诙吝@天早晨，百姓人家都要張燈結(jié)彩，早起到親朋好友家拜賀，而且所攜禮物也頗貴重。到了冬至這天，也是一家人團(tuán)圓的日子。冬至當(dāng)日，北方人團(tuán)坐在一起吃著熱乎乎的水餃。冬至這天之所以吃水餃，不僅是因?yàn)樗湹拿牢叮瑩?jù)說還因?yàn)樗溞嗡迫说亩�，吃了水餃可以防止凍耳朵。而且水餃又像元寶，冬至吃水餃不僅象征生財(cái)，還寓意吉祥美好。北方人吃水餃，南方人也不閑著，一家人聚在一起吃湯圓。湯圓湯圓，團(tuán)團(tuán)圓圓，還象征著事事圓圓滿滿。冬至除了吃水餃、吃湯圓，講究的人家還宰豬殺羊，佳肴饌味，瓊漿美酒，自不待說。還有一些愛面子的人，為了過冬至，竟然把準(zhǔn)備過年的錢先花光了，因而冬至還有“肥冬瘦年”的說法。
冬至還是祭天敬祖的日子�！吨芏Y春官·神仕》載：“以冬日至，致天神人鬼�！痹谔啤⑺螘r(shí)期，冬至這天皇帝都要到郊外舉行祭天大典，祈求來年國泰民安，風(fēng)調(diào)雨順；而百姓人家則要在冬至這天備辦飲食，享祀先祖，一來追思先祖蔭佑之德，二來祈求來年五谷豐登，家宅福壽康寧。