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唐代是我國書法藝術(shù)高度繁榮的時期，也是一個書法家輩出的時期。但有初唐“四大書家”之稱的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷，基本上都是學(xué)習(xí)摹仿王羲之，沒有跳出晉代書法的框架。據(jù)說有一次，唐太宗練“戩（jiǎn）”字，他先寫了左邊的“晉”，又讓他的書法老師虞世南寫了右半邊的“戈”，然后給也擅長書法的魏徵看。魏徵仔細看過后，對唐太宗說：你這次寫的“戩”字，左邊很一般，但右邊大有進步，已經(jīng)非常接近王羲之的風(fēng)格了。
唐代書法完全擺脫漢字的實用功能，變成純藝術(shù)的創(chuàng)作，主要是通過兩位杰出的書法家張旭、懷素完成的。
張旭是唐代開元年間人，字伯高，吳郡（今江蘇蘇州一帶）人，曾擔(dān)任過金吾長史（統(tǒng)管御林軍的官員）等職，所以后世又稱他為“張長史”。他為人風(fēng)流狂放，喜好書法，尤其是他的草書在當時可稱得上數(shù)一數(shù)二。據(jù)說他寫字前總要先喝酒，常喝得酩酊大醉，醉后呼叫狂奔，然后揮筆書寫，有時竟用頭發(fā)沾著墨汁疾書。
張旭非常注意從自然界和生活中汲取養(yǎng)料、激發(fā)靈感。日月群星、鳥獸蟲魚、花開花落、雷霆閃電、音樂歌舞等的運動變化，都被他吸收到書法里了。有一次他和朋友去看雜耍，看到一個叫公孫大娘的舞女在舞劍，那上下翻飛的劍影，變化多端的舞姿，讓張旭看得入了迷。他突然聯(lián)想到了書法，一時靈感就像泉涌一般，正是這種觸類旁通、善于學(xué)習(xí)的方法和精神，使得張旭的草書最終出神入化，被后世尊為“草圣”。
懷素是位出家人，俗姓錢，湖南零陵人。十歲那年，他忽然起了出家為僧的念頭，父母怎么也阻止不了，只好讓他出家。
懷素一直喜歡書法，尤其是草書，學(xué)習(xí)非�？炭�。據(jù)說因為窮買不起紙，就做了一塊漆盤和一塊漆板練字。他在上面寫了擦，擦了寫，結(jié)果把盤、板都寫穿了。他用過的筆也不計其數(shù)，屋里堆放不下，就埋到山下，還在上面題了“筆冢”兩字，以示紀念。
懷素的草書，也從自然造化中受益不小。據(jù)說有一次懷素出門，看見天空中一朵朵浮云，在陽光下閃耀著金色的光輝。它們一會兒像奔馬，一會兒像大鵬，一會兒像奇峰，變化無窮。他忽然想：“我為什么不能把這些云彩的變化運用于草書之中呢？”從此，懷素的草書藝術(shù)有了一個飛躍，并創(chuàng)造性地形成了他自己的狂草風(fēng)格。
懷素在四十歲的時候，千里迢迢來到長安，向顏真卿求教。顏真卿也是張旭的學(xué)生，他把張旭教的“十二筆意”和自己的一些心得傳給了懷素，懷素的草書造詣得到了升華。當他把自己的草書作品拿給顏真卿看的時候，顏真卿高興地說：“‘草圣’的絕技終于有傳人了。”