徐霞客
1586年，徐霞客出生于江蘇省江陰縣一個風(fēng)景秀麗的村莊。他從小就愛看記載天文地理、名山大川的書籍。22歲那年，他告別家人，外出游覽祖國山水，探索自然奧秘。他的足跡遍布我國華北、華東、華南和西南，尤其是他晚年到大西南的探索，更富有冒險性。1637年正月，徐霞客到了湖南衡陽，在準(zhǔn)備游覽湖南茶陵麻葉洞時，當(dāng)?shù)乩习傩崭嬖V他：“麻葉洞里有神龍虎怪，從來沒人敢進(jìn)去�！毙煜伎吐牭竭@個情況，不但沒有被嚇住，反而非常高興，他向來喜歡搜尋奇險美景，于是決定做麻葉洞的第一個探索者。徐霞客想找個向?qū)�，卻沒人敢冒險。人們勸他：“實話告訴你，洞里確有神龍虎怪，沒有法術(shù)萬萬進(jìn)不得�！毙煜伎蜎]有理睬這套迷信說法，他出高價找到一個向?qū)В墒钦?dāng)準(zhǔn)備進(jìn)洞的時候，向?qū)犝f徐霞客是個讀書人，并不懂法術(shù)。嚇得他連聲說：“好家伙！我還以為你是法師，才敢給你領(lǐng)路，你既不是法師，我這條命可賠不起……”說罷，轉(zhuǎn)身就走了。徐霞客要進(jìn)麻葉洞的消息傳出，轟動了周圍的鄉(xiāng)親，短時間里砍柴的拿著鐮刀，種田的拿著鋤耙，燒飯的停下煙火，織布的停住機(jī)梭，甚至連十幾歲牧童也十分好奇地趕來，密密麻麻地把洞口包圍起來。當(dāng)徐霞客準(zhǔn)備下洞時，圍觀的人群一下子沸騰起來了，有人說：“洞中有神龍�！庇腥苏f：“洞中有精怪，不會法術(shù)的人是不能降服這些東西的。”眾人你一言，我一語，探頭下望，沒有一個人不為徐霞客擔(dān)心。然而徐霞客卻毫不畏懼。他從容地脫下衣服，拿著火把下洞進(jìn)行探察。在洞中，他不僅沒有遇到人們傳說的各種神龍精怪，反而親身感受了“石幻異形，膚理頓換，片竅俱靈”的另一番大千世界�！ �
這時候，村里的許多老百姓都圍在洞口，想看看妖魔怎樣把這個不怕死的人吃掉。徐霞客走進(jìn)洞中，仔細(xì)查看了洞穴的結(jié)構(gòu)，并沒有發(fā)現(xiàn)什幺妖魔鬼怪。當(dāng)他安全地走出洞口的時候，火把也燒完了。那些圍在洞口的老百姓都驚喜地說：“我們見你好久沒出來，還以為是被妖怪吃掉了呢。”
當(dāng)徐霞客考察完畢回到洞口時，充滿著疑慮、焦急地守候在洞口的近百人一下子將他圍了起來，他們的疑惑和擔(dān)心煙消云散，無不對徐霞客的驚人之舉投以敬佩的目光�！ �
徐霞客告訴老百姓，洞里沒有妖魔，而是各種各樣的石灰?guī)r地形，有石鐘乳、石筍、石柱等。南方氣候潮濕，石灰?guī)r接觸或滲進(jìn)了含有二氧化碳的水，就會發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，引起石灰?guī)r溶解。經(jīng)過漫長的地質(zhì)年代，石灰?guī)r被塑造成千姿百態(tài)的峰林、洞穴、洼地等。地理學(xué)上對此有個統(tǒng)一名稱，叫喀斯特地貌（舊稱巖溶地貌）。當(dāng)?shù)乩习傩湛吹竭@千姿百態(tài)的地形變化，還以為有什幺妖魔法術(shù)。徐霞客以親身的實踐和科學(xué)的道理，解開了當(dāng)?shù)厝诵闹械囊蓤F(tuán)�！ �
徐霞客對我國西南地區(qū)石灰?guī)r地貌的考察和研究，是他在地理學(xué)上的最大貢獻(xiàn)。他的研究成果——《徐霞客游記》，至今是我國17世紀(jì)地理學(xué)上最卓越的成就。他比歐洲最早描述和考察石灰?guī)r地貌的愛士培爾要早150年，比歐洲最早對石灰?guī)r地貌進(jìn)行系統(tǒng)分類的羅曼要早200多年。因此，徐霞客被今天的地理學(xué)家一致公認(rèn)為是我國乃至全世界最早研究巖溶地貌的偉大先驅(qū)者，他的《徐霞客游記》也被推崇為世界最早的有關(guān)巖溶地貌研究的寶貴文獻(xiàn)�！ �