卷四百十一 列傳一百九十八
國家舊制，相權(quán)在樞府。鴻章與國藩為相，皆總督兼官，非真相。然中外系望，聲出政府上，政府亦倚以為重。其所經(jīng)畫，皆防海交鄰大計。思以西國新法導中國以求自強，先急兵備，尤加意育才。初，與國藩合疏選幼童送往美國就學，歲百二十人。期以二十年學成歲歸為國效用，乃未及終學而中輟。鴻章爭之不能得，隨分遣生徒至英、德、法諸國留學。及建海軍，將校盡取才諸生中。初在上海奏設外國學館，及蒞天津，奏設武備海陸軍，又各立學堂，是為中國講求兵學之始。嘗議制造輪船，疏言：“西人專恃其炮輪之精利，橫行中土。於此而曰攘夷，固虛妄之論。即欲保和局，守疆土，亦非無具而能保守之也。士大夫囿於章句之學，茍安目前，遂有停止輪船之議。臣愚以為國家諸費皆可省，惟養(yǎng)兵設防、練習槍炮、制造兵輪之費萬不可省。求省費則必屏除一切，國無與立，終無自強之一日矣�！�
光緒元年，中國臺灣事變，王大臣奏籌善后海防六策。鴻章議曰：“歷代備邊多在西北，其強弱之事，主客之形，皆適相埒，且猶有中外界限。今則東南海疆萬馀里，各國通商傳教，往來自如。陽讬和好，陰懷吞噬，一國生事，諸國構(gòu)煽，實為數(shù)千年來未有之變局。輪船電報，瞬息千里，軍火機器，工力百倍，又為數(shù)千年來未有之強敵。而環(huán)顧當世，餉力人才，實有未逮，雖欲振奮而莫由。易曰：‘窮則變，變則通�！w不變通，則戰(zhàn)守皆不足恃，而和亦不可久也。近時拘謹之儒，多以交涉洋務為恥，巧者又以引避自便。若非朝廷力開風氣，破拘攣之故習，求制勝之實際，天下危局，終不可支；日后乏才，且有甚於今日者。以中國之大，而無自強自立之時，非惟可憂，抑亦可恥。”
鴻章持國事，力排眾議。在畿疆三十年，晏然無事。獨究討外國政學、法制、兵備、財用、工商、藝業(yè)。聞歐美出一新器，必百方營購以備不虞。嘗設廣方言館、機器制造局、輪船招商局；開磁州、開平煤鐵礦、漠河金礦；廣建鐵路、電線及織布局、醫(yī)學堂；購鐵甲兵艦；筑大沽、旅順、威海船炮臺壘；遴武弁送德國學水陸軍械技藝；籌通商日本，派員往駐；創(chuàng)設公司船赴英貿(mào)易。凡所營造，皆前此所未有也。初，鴻章辦海防，政府歲給四百萬。其后不能照撥，而戶部又奏立限制，不令購船械。鴻章雖屢言，而事權(quán)不屬，蓋終不能竟厥功焉。
三年，晉、豫旱災，鴻章力籌賑濟。時直隸亦患水，永定河居五大河之一，累年漫決，害尤甚。鴻章修復金門徬及南、上、北三灰壩。盧溝橋以下二百馀里，改河筑堤，緩其溜勢。別濬大清河、滹沱河、北運河、減河，以資宣泄，自是水患稍紓。
五年，命題穆宗毅皇帝、孝哲毅皇后神主，賞加太子太傅銜。六年，巴西通商，以全權(quán)大臣定約。八年，丁母憂，諭俟百日后以大學士署理直隸總督，鴻章累辭，始開缺，仍駐天津督練各軍，并署通商大臣。朝鮮內(nèi)亂，鴻章時在籍，趣赴天津，代督張樹聲飭提督吳長慶率淮軍定其亂，鴻章策定朝鮮善后事宜。九年，復命署總督，累乞終制，不允。
十年，法越構(gòu)兵，云貴總督岑毓英督師援越。法乃自請講解，鴻章與法總兵福祿諾議訂條款，既竣，而法人伺隙陷越諒山，薄鎮(zhèn)南關(guān)，兵艦馳入南洋，分擾閩、浙、中國臺灣，邊事大棘。北洋口岸，南始炮臺，北迄山海關(guān)，延袤幾三千里，而旅順口實為首沖。乃檄提督宋慶、水師統(tǒng)領(lǐng)提督丁汝昌守旅順，副將羅榮光守大沽，提督唐仁廉守北塘，提督曹克忠、總兵葉志超守山海關(guān)內(nèi)外，總兵全祖凱守煙臺，首尾聯(lián)絡，海疆屹然。十一年，法大敗於諒山。計窮，復尋成。授全權(quán)大臣，與法使巴德納增減前約。事平，下部議敘。是年朝鮮亂黨入王宮，戕執(zhí)政大臣六人。提督吳兆有以兵入護，誅亂黨，傷及日本兵。日人要索議統(tǒng)將罪，鴻章嚴拒之，而允以撤兵寢其事。九月，命會同醇親王辦理海軍。
十二年，以全權(quán)大臣定法國通商滇粵邊界章程。十三年，會訂葡萄牙通商約。十四年，海軍成船二十八，檄飭海軍提督丁汝昌統(tǒng)率全隊，周歷南北印度各海面，習風濤，練陣技，歲率為常。十五年，太后歸政，賞用紫韁。十七年，平熱河教匪，議敘。十九年正月，鴻章年七十，兩宮賜“壽”。二十年，賞戴三眼花翎，而日朝變起。