語(yǔ)言生活的歷史進(jìn)程
所以，每個(gè)人說(shuō)話(huà)是自由的，想什么時(shí)候說(shuō)就什么時(shí)候說(shuō)，想說(shuō)什么就說(shuō)什么；但說(shuō)話(huà)時(shí)選擇什么材料，遵循什么規(guī)則是不自由的，必須服從社會(huì)的習(xí)慣。說(shuō)出來(lái)的一句一句的話(huà)和說(shuō)話(huà)時(shí)所用的詞與規(guī)則是兩回事。語(yǔ)言是說(shuō)話(huà)和表達(dá)思想的工具，而說(shuō)出來(lái)的話(huà)則是人們運(yùn)用這種工具表達(dá)思想所產(chǎn)生的結(jié)果。語(yǔ)言好比打字機(jī)的字盤(pán)，說(shuō)出來(lái)的話(huà)好比是打出來(lái)的文章。一盤(pán)鉛字可以打出彼此毫不相干的種種文章來(lái)，而字盤(pán)里的鉛字卻有一定的數(shù)目，排列也有一定的規(guī)矩。這個(gè)比喻可以幫助我們大致理解語(yǔ)言和說(shuō)話(huà)之間的關(guān)系。
一個(gè)人從小學(xué)會(huì)一種語(yǔ)言，可以說(shuō)是使用這種語(yǔ)言的權(quán)威，最有能耐的語(yǔ)言學(xué)家要研究這種語(yǔ)言，也得拜他為師。盡管這樣，他對(duì)自己的語(yǔ)言究竟是什么樣子，有哪些規(guī)則，卻往往茫然，說(shuō)不清楚。語(yǔ)言研究的任務(wù)就是要把說(shuō)話(huà)中反復(fù)使用的材料和規(guī)則找出來(lái)，把那隱藏在無(wú)數(shù)話(huà)語(yǔ)中的見(jiàn)首不見(jiàn)尾的語(yǔ)言找出來(lái)，使它的整體和每一片鱗甲都清清楚楚地展現(xiàn)在人們的面前。這當(dāng)然是非常復(fù)雜細(xì)致的任務(wù)。
二、語(yǔ)言是人類(lèi)社會(huì)的交際工具
會(huì)不會(huì)說(shuō)話(huà)是人類(lèi)和其他動(dòng)物的根本區(qū)別之一。非洲有一個(gè)民族把新生的嬰兒叫做kuntu（物），到孩子學(xué)會(huì)說(shuō)話(huà)才叫做muntu（人），這一現(xiàn)象鮮明地反映出這種認(rèn)識(shí)。
說(shuō)話(huà)的目的是表達(dá)思想，進(jìn)行交際；說(shuō)話(huà)時(shí)所用的語(yǔ)言是表達(dá)思想、進(jìn)行交際的工具。語(yǔ)言是一種社會(huì)現(xiàn)象，和人類(lèi)社會(huì)有緊密的聯(lián)系。所謂“社會(huì)”，就是指生活在一個(gè)共同的地域中、說(shuō)同一種語(yǔ)言、有共同的風(fēng)俗習(xí)慣和文化傳統(tǒng)的人類(lèi)共同體，即一般所說(shuō)的部落、部族和民族。每一個(gè)社會(huì)都有它自己的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和與這種基礎(chǔ)相適應(yīng)的政治制度。所以每一個(gè)社會(huì)都必須有自己的語(yǔ)言，因?yàn)椋Z(yǔ)言是組成社會(huì)的一個(gè)不可缺少的因素。人與人之間的聯(lián)系得靠語(yǔ)言來(lái)維持。有了語(yǔ)言，生活在社會(huì)中的人才能共同生產(chǎn)、共同生活、共同斗爭(zhēng)，協(xié)調(diào)在同自然力的斗爭(zhēng)中、在生產(chǎn)物質(zhì)資料的斗爭(zhēng)中的共同行動(dòng)。沒(méi)有語(yǔ)言，人與人之間的聯(lián)系就會(huì)中斷，社會(huì)就會(huì)解體。
語(yǔ)言對(duì)于社會(huì)全體成員來(lái)說(shuō)是統(tǒng)一的，共同的，不論王公貴族，學(xué)術(shù)泰斗，還是奴隸百姓，癟三小偷，都得遵守社會(huì)的語(yǔ)言習(xí)慣，誰(shuí)都不能壟斷。不管階級(jí)、集團(tuán)之間的斗爭(zhēng)多么尖銳，斗爭(zhēng)的雙方都得使用互相懂得的語(yǔ)言。但是，另一方面，語(yǔ)言在人們的使用中可以有不同的變異、不同的風(fēng)格。普通老百姓說(shuō)話(huà)時(shí)用詞造句的習(xí)慣和風(fēng)格與學(xué)術(shù)泰斗肯定有差異，但都不能偏離統(tǒng)一的語(yǔ)言規(guī)則。比方說(shuō)，相聲是人們喜聞樂(lè)見(jiàn)的一種藝術(shù)形式，它的語(yǔ)言表達(dá)不同于其他的文藝作品，也不同于我們平常的說(shuō)話(huà)，更不同于科學(xué)論文的語(yǔ)言，它通俗、生動(dòng)、含蓄、夸張，但其中所用的每一個(gè)詞、每一條規(guī)則又都是我們平常說(shuō)話(huà)的時(shí)候經(jīng)常運(yùn)用的，所以人們一聽(tīng)就懂，不會(huì)因語(yǔ)言表達(dá)上的差異而影響相互的交際和理解。語(yǔ)言正是在各種變異中表現(xiàn)出自己的性質(zhì)。
三、語(yǔ)言是人類(lèi)最重要的交際工具
語(yǔ)言不但是人類(lèi)交際的工具，而且是各種交際工具中最重要的一種。
除了語(yǔ)言之外，人們還使用其他的交際工具：文字，旗語(yǔ)，紅綠燈，電報(bào)代碼，數(shù)學(xué)符號(hào)，化學(xué)公式等等。文字記錄語(yǔ)言，打破了語(yǔ)言交際中時(shí)間和空間的限制，在社會(huì)生活中起著重大的作用，中小學(xué)語(yǔ)文教學(xué)主要就是教學(xué)生識(shí)字、閱讀、寫(xiě)作。但是，文字在交際中的重要性遠(yuǎn)不能和語(yǔ)言相比。一個(gè)社會(huì)可以沒(méi)有文字，但是不能沒(méi)有語(yǔ)言；沒(méi)有語(yǔ)言，社會(huì)就不能生存和發(fā)展。文字是在語(yǔ)言的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，只有幾千年的歷史。在文字產(chǎn)生以前，語(yǔ)言早已存在，估計(jì)有幾十萬(wàn)年。今天世界上沒(méi)有文字的語(yǔ)言比有文字的語(yǔ)言多得多。文字產(chǎn)生以后要隨著語(yǔ)言的發(fā)展而演變，它始終從屬于語(yǔ)言，是一種輔助的交際工具。旗語(yǔ)、電報(bào)代碼等交際工具，大多是在語(yǔ)言和文字的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，是更加后起的交際工具，離開(kāi)語(yǔ)言與文字，它們就不能獨(dú)立存在。這些交際工具都有特殊的服務(wù)領(lǐng)域，使用的范圍相當(dāng)狹窄，而語(yǔ)言的服務(wù)領(lǐng)域非常廣闊，包括人們社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。所以旗語(yǔ)等等是只適用于某些特殊領(lǐng)域的輔助性的交際工具。