何謂世界一流大學(xué)？

　　如何興辦第一流的大學(xué)——尤其是在中國的大地上嘗試做這種事，如何衡量大學(xué)的素質(zhì)——尤其是在世界的大尺度上這么做，我對這個問題的比較系統(tǒng)的關(guān)注開始于1980年代的前半期。那時候我在美國讀研究生，我的導(dǎo)師貝爾教授在哈佛大學(xué)退休前的最后兩年，到英國的劍橋大學(xué)——哈佛大學(xué)是劍橋大學(xué)的畢業(yè)生創(chuàng)辦的——做了兩年的訪問學(xué)者，頭銜是pitt professor(庇特榮譽講座教授，庇特在十八世紀末至十九世紀初任英國的首相），這是劍橋大學(xué)對外國學(xué)者所給予的最高榮銜之一。他告訴我，他在英國期間從事的研究課題，將會是英國的高等教育制度對英國國際地位的升遷有哪些影響。這啟發(fā)了我在考慮中國的大學(xué)的時候，也要把它們與中國的國運聯(lián)系起來看。不過，雖然這個問題是我多年的興趣和關(guān)注所在，但是只有到了目前的時候，也就是中國政府正式提出“科教興國”大政策的時候，才發(fā)現(xiàn)自己在內(nèi)地有了廣大的聽眾。

　　我從1984年下半年開始就著手收集零零星星的、多種多樣的大學(xué)評鑒標準和相關(guān)的報告，這個資料的收集工作到今天也沒有中斷。此外，我對這個問題的認識，還受益于過去這些年里我在不同國家和地區(qū)的幾個研究型大學(xué)中學(xué)習(xí)和工作的經(jīng)歷，對它們的教學(xué)研究活動、體制細節(jié)、程序合理與否、社會大環(huán)境等等方面進行了細心的觀察。