日本的文字是由假名組成的，假名分為平假名和片假名。片假名的“片”是不完全的意思，平假名中的“平”是“容易”的意思。據(jù)說，片假名早在奈良時代末期至平安時代初期（8世紀(jì)~9世紀(jì)）日本佛教最為興盛的時代，僧侶們研究佛經(jīng)時，作為漢字的簡略符號而開始使用的。

     平假名是將萬葉假名盡量簡化后而形成的文字。特別是在女性中使用得最多，故也稱為“女性手筆”。它促進(jìn)了平安時期女性文學(xué)的發(fā)展。

     著名的歌人紀(jì)貫之在《古今和歌集》中用假名作序，他主張和歌與漢詩是對等的文學(xué)，對后世產(chǎn)生了一定的影響。

     片假名、平假名被統(tǒng)一為現(xiàn)行的字型是在明治33年（1900年