游泳運(yùn)動(dòng)是男女老幼都喜歡的體育項(xiàng)目之一。古代游泳，根據(jù)現(xiàn)有史料的考證，國(guó)內(nèi)外較一致的看法是產(chǎn)生于居住在江、河、湖、海一帶的古代人。他們?yōu)榱松�，必然要在水中捕捉水鳥(niǎo)和魚(yú)類作食物，通過(guò)觀察和模仿魚(yú)類、青蛙等動(dòng)物在水中游動(dòng)的動(dòng)作，逐漸學(xué)會(huì)了游泳。
我國(guó)歷史悠久，水域遼闊。記載中游泳，始于五千年前。但游泳作為一個(gè)體育項(xiàng)目得以發(fā)展還是近幾十年的事。
現(xiàn)代游泳運(yùn)動(dòng)起源于英國(guó)。17世紀(jì)60年代，英國(guó)不少地區(qū)的游泳活動(dòng)就開(kāi)展得相當(dāng)活躍。
1828年，英國(guó)在利物浦喬治碼頭修造了第一個(gè)室內(nèi)游泳池，這種泳池到19世紀(jì)30年代，在英國(guó)各大市城相繼出現(xiàn)。
1837年，在英國(guó)倫敦成立了第一個(gè)游泳組織，同時(shí)舉辦了英國(guó)最早的游泳比賽。
1869年1月，在倫敦成立了大城市游泳俱樂(lè)部聯(lián)合會(huì)（現(xiàn)英國(guó)業(yè)余游泳協(xié)會(huì)前身）并把游泳作為一個(gè)專門的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目正式固定下來(lái)。 并隨之傳入各英殖民地，繼而傳遍全世界。 隨著游泳運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，游泳被分為衫游泳和競(jìng)技游泳兩大類。實(shí)用游泳又分為側(cè)泳、潛泳、反蛙泳、踩水、救護(hù)、武裝泅渡；競(jìng)技游泳分為蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。
競(jìng)技游泳，從第一屆奧運(yùn)會(huì)（1896年）就列入了奧運(yùn)會(huì)正式項(xiàng)目。發(fā)展到現(xiàn)在，各種錦標(biāo)賽，國(guó)際大型比賽不斷推動(dòng)著競(jìng)技游泳的發(fā)展，使它的技術(shù)動(dòng)作更完善，創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)優(yōu)異的成績(jī)。
當(dāng)今世界，歐美體育強(qiáng)國(guó)的游泳仍是領(lǐng)先水平。我國(guó)泳壇健兒吳傳玉早在1953年布加勒斯特第一屆國(guó)際青年友誼運(yùn)動(dòng)會(huì)上，就取得過(guò)100m仰泳的冠軍。而中國(guó)女將在90年代初創(chuàng)造的一系列優(yōu)異成績(jī)，才真正使中國(guó)游泳引起國(guó)際泳壇的注意。