中國是茶的娘家
《神農(nóng)本草經(jīng)》說：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”可見神農(nóng)氏時代就已曉得飲茶，以茶作藥了。西漢宣帝神爵三年（公元前59年），王褒買一僮，寫了《僮約》（賣身合同），規(guī)定僮兒的任務(wù)中有“烹茶敬客”和“買茶擔(dān)藕”二項，可見那時飲茶已是日常生活享受。司馬相如寫的字書《凡將篇》和楊雄作的《方言》，都有關(guān)于茶的記載。東晉常璩于347年編寫《華陽國志》有“國有芳蒻（竹）、香（草頭名）”的記載，又說漢代犍為、武陽（四川省內(nèi)）皆出名茶。西漢詩人張載《登成都白菟樓》詩中有“芳茶冠六清（六種飲料），溢味播九區(qū)”之句�？梢姴璧臍v史悠久，源流不斷，茶早已成為中國人民日常生活中不可缺少的物品。唐順宗時，日本最澄禪師來我國留學(xué)，帶了我國茶籽回日本種植。這是漢族茶葉東傳的嚆失。明神宗萬歷年間（1610年），荷蘭商人首次將中國茶葉運銷歐洲，深受歡迎。以后茶葉就成為中國出口西洋的主要商品之一。英語稱茶為Tea，南洋群島各國則直稱為茶，這是閩、粵語的音譯�？梢娭袊遣璧陌l(fā)源地。
中國的產(chǎn)茶區(qū)分布在長江流域和南方各省，而以四川為最早發(fā)現(xiàn)。“揚子江中水，蒙山頂上茶”。蒙山地跨四川省雅安和名山二縣， 海拔1500米。雨多霧重，氣候濕潤，正是宜茶的地方。西漢時代就已種茶，到唐朝最盛。蒙頂茶和陽羨茶都列為貢茶。陽羨即今江蘇省宜興。 在它和浙江長興搭界的地方，有個顧渚山，所產(chǎn)的顧渚紫筍茶是很有名的。唐代出了個陸羽（729——804年，玄宗至德宗年間），人號為茶神、茶圣。他寫的一部七千字《茶經(jīng)》是世界上最早的茶書，對茶的功效、起源、分布、制作技術(shù)、烹飲方法等加以歸納和分析。唐代詩人寫的茶詩很多，茶癡盧仝的“七碗茶”尤為著名，茶文化盛極一時。到了五代南唐和宋代則以福建的建安（建甌）茶為貢茶。宋真宗時福建轉(zhuǎn)運使丁謂督造的龍團(tuán)、鳳團(tuán)和宋仁宗慶歷年間福建轉(zhuǎn)運使蔡襄督制的小團(tuán)茶是千古著名的。歐陽修有句云：“建安三千五百里，京師三月試新茶。”到了明清時代，武夷山等地的茶相繼而起。貢茶是奉獻(xiàn)給皇帝飲用的，當(dāng)然是天下名茶。其實中國的茶區(qū)是不斷發(fā)展的，因而名茶亦不斷增加。現(xiàn)在茶區(qū)已擴(kuò)展到浙江、湖南、安徽、四川、臺灣、福建、云南、湖北、貴州、廣東、廣西、江蘇、陜西、河南、山東、甘肅、西藏、海南等18個省的上千個縣。
現(xiàn)在我國出產(chǎn)的茶可分為綠茶、紅茶和烏龍茶三大類。綠茶是沒有經(jīng)過發(fā)酵的，如碧螺春、龍井、毛尖。紅茶是全發(fā)酵的，如安徽的祁門，云南的普洱。烏龍茶是半發(fā)酵的，如鐵觀音、水仙。烏龍茶兼有紅綠茶之妙。潮汕工夫茶只能用半發(fā)酵的烏龍茶，以福建安溪的鐵觀音為最佳。潮州市鳳凰山的單叢奇種和饒平的嶺頭白葉，在今天國產(chǎn)特級茶葉中首屈一指，可惜產(chǎn)量太少。近年盛傳烏龍茶可以防治癌病，因此聲價倍增。此外紅茶、綠茶、花茶、炒茶等發(fā)酵或不發(fā)酵的茶，都不合工夫茶之用。