番茄紅素的奇特功效
前列腺癌癥是導致男性死亡的第二大殺手，每年在美國有31500人死于這種疾病。根據(jù)美國癌癥協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，2001年在美國約有198100起前列腺癌的新發(fā)病例。前列腺癌的發(fā)病幾率會隨著年齡的增長而提高，經(jīng)診斷患有前列腺癌的男性70％以上的年齡都超過65歲。除了年齡因素、遺傳因素、環(huán)境因素外，飲食因素也是前列腺癌癥發(fā)展的一項很重要的因素。一些研究發(fā)現(xiàn)，那些大量食用番茄制品的人，前列腺癌的發(fā)病幾率較低；食用番茄及番茄制品也可降低前列腺癌癥加重的風險。番茄紅素是類胡蘿卜素之一，是在人體血漿中發(fā)現(xiàn)的主要的類胡蘿卜素之一。番茄紅素使西紅柿和其他食品變成紅色的，使人體易于吸收，同時是一種天然色素，由植物和微生物合成，動物無法合成這種物質(zhì)。它是最強有效的抗氧化劑之一，抗氧化能力是β－胡蘿卜素的2倍，是維生素E的10倍。
1989年，美國醫(yī)學專家發(fā)表了一項重要的研究，試驗特定飲食和生活習慣與前列腺癌發(fā)展的危險之間的關(guān)系。經(jīng)過6年試驗過程，范圍涉及14000位男性，發(fā)現(xiàn)只有番茄、菜豆、小扁豆、豌豆這幾種食物的消耗與降低前列腺癌患病風險相關(guān)。在哈佛醫(yī)學院進行的一項研究，用調(diào)查問卷評估他們?nèi)粘z入各種類胡蘿卜素。在統(tǒng)計中只有番茄紅素的大消耗量降低風險效果顯著，高達21％。在含有類胡蘿卜素的46種食物中，能與降低患前列腺癌風險有關(guān)的食品3/4都含有番茄紅素——番茄醬、番茄。每周食用10個以上番茄及番茄制品，按照攝入82％的番茄紅素計算，比那些每周食用少于1.5個的人，能夠降低患前列腺癌的風險35％。最近的研究表明，日常食用含番茄紅素的口服補充劑可能可以減緩前列腺癌的生長。在這項研究中，26位剛確診并在臨床上定位為前列腺癌的男性，被隨機分派食用含有15mg番茄紅素（n＝15）或不含番茄紅素（n＝11）的口服補充劑，一天兩次，連續(xù)服用三周。研究者發(fā)現(xiàn)，番茄紅素補充劑能夠提高前列腺組織中番茄紅素的水平，確實影響了生物標志化合物的生長和區(qū)別，減弱前列腺癌侵害的臨床癥狀。這些發(fā)現(xiàn)顯示番茄紅素在前列腺癌的防治中起到一定的作用。
研究表明，從各種食品中吸收的番茄紅素的確與降低幾種癌癥的患病幾率相關(guān)。這進一步說明了西紅柿和西紅柿制品是健康食譜中的一部分，它們可能會降低患前列腺癌的風險。同時，還需要繼續(xù)進行另外的研究，來研究日常食用番茄紅素，人體組織中番茄紅素的含量水平以及預防和治療前列腺癌癥之間的關(guān)系。特別是，在做出任何權(quán)威性的結(jié)論之前必須還要進行更多更大范圍的研究。