古字是指包括大篆在內(nèi)的小篆以前的文字，含有金文、甲骨文和大篆等字體。

　　金文：古代稱銅為金，故鑄刻在青銅器上的文字叫做金文，又叫鐘鼎文、銘文。金文始見于商代二里崗的青銅器，不過商代二里崗發(fā)現(xiàn)的青銅器有金文的只有少數(shù)幾件。殷墟出土的青銅器上金文增多;至西周時，青銅器上金文已經(jīng)較為普遍。商代金文多為象形字以及由象形字合成的會意字。這些字像一幅幅圖畫，生動逼真，渾厚自然，有的呈團(tuán)塊狀。

　　甲骨文：古代用寫或刻的方式，在龜甲、獸骨上所留下的文字。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)最早的甲骨文是商朝盤庚時期的甲骨文，其內(nèi)容多為“卜辭”，也有少數(shù)為“記事辭”。甲骨文大部分也是象形字或會意字，形聲字只占20%左右。甲骨文象形程度高，且一字多體，筆畫不定。這說明中國的文字在殷商時期尚未統(tǒng)一。

　　大篆：據(jù)傳為周朝史籀所創(chuàng)，故又稱籀文、籀篆、籀書等。史籀是周宣王的史官。大篆散見于《說文解字》和后人所收集的各種鐘鼎彝器中，其中以周宣王時所作石鼓文最為著名。大篆是古字向小篆過渡的一種漢字字體。

　　小篆：小篆是由大篆簡化而成。相對于大篆而言，小篆的形體結(jié)構(gòu)簡明、規(guī)正、協(xié)調(diào)，筆勢勻圓整齊，偏旁也發(fā)生一定的變異和合并。與大篆相比，小篆的圖畫性已經(jīng)大大減弱，每個字的結(jié)構(gòu)已經(jīng)比較固定。

　　相傳小篆是戰(zhàn)國時期秦國宰相李斯負(fù)責(zé)整理出來。如果小篆的確是在短時期內(nèi)整理出來的，則在秦國國內(nèi)必然有一個主動推廣小篆和主動摒斥包括大篆在內(nèi)的古字的改革過程。

　　秦國以外的國家所用的文字統(tǒng)稱為“六國文字”。六國文字屬于古字范疇，圖畫性強(qiáng)，形狀不定，難以識別。