簡體字，與繁體字是相對而言的，一個漢字如果有兩個以上的形體，這幾個形體筆畫多的叫繁體字，筆畫少的叫簡體字。早期的漢字是由圖畫發(fā)展起來的即象形字，描繪事物形象的精細和粗略就產(chǎn)生了簡體與繁體之區(qū)別。在甲骨文中，一些字就同時存在繁體和簡體。

　　由于隸變之后仍有不少字結構復雜，筆畫繁多，南北朝以來，在常用的楷體漢字中，有一部分出現(xiàn)了較簡便的俗字，筆畫比正字少的俗字，一般被叫做簡體字。中國四大名著之一的《水滸傳》中就已經(jīng)出現(xiàn)了“劉”的簡化字“劉”字的寫法。

　　簡體字是流行的形體較簡易的俗字，例如“臺”寫作“臺”、“銹、綉”寫作“銹、繡”等，而簡化字是在簡體字的基礎上整理改進由公布的法定簡體字，具有唯一性。

　　簡化字是1950年代以后中華人民共和國政府在傳統(tǒng)漢字的基礎上進行了漢字簡化而產(chǎn)生的字體。由此亦產(chǎn)生了繁體字的對稱，意指該字在簡化前的寫法。同一漢字，簡化字比繁體字筆畫為少。簡化字在現(xiàn)今中國大陸地區(qū)為規(guī)范漢字的一種。不過，傳統(tǒng)漢字中也有很多漢字并沒有被簡化，如：“工欲善其事，必先利其器”。這些漢字叫作傳承字，既不屬于繁體字，也不屬于簡化字。